– Я знаю один способ, – сказал жрец. – Он довольно рискованный и требует человеческих жертв, но ради великой цели...
– И в чём риск? – спросил Борис.
– Духи так же сильно отличаются друг от друга, как и люди, – объяснил Горд. – Если попадётся спокойный, вы с ним договоритесь, а если не повезёт нарваться на недовольного, рискуете присоединиться к тем, кого принесли в жертву.
– А зачем жертвы? – спросила Вела. – И если это так важно, почему не убьют сами? Неужели для них это трудно?
– При смерти человека выделяется много силы, а когда она связана ритуалом, вся попадает духу, – ответил жрец. – Духи тоже ограничены законами, и один из них – это запрет на убийство. Вот на тех, кто их беспокоит, запрет не распространяется.
– Всё равно не поняла, – сказала девушка. – Пусть при убийстве людей выделится много силы, но не столько же, чтобы днями подгонять корабль! В чём здесь выгода для духа?
– Вы ели мясо, как обычную пищу, – засмеялся Горд. – Это еда, необходимая для жизни. А вот от пирожных получаете не столько пользу, сколько удовольствие. Так и у духов. Ту силу, которой надуют парус, духи собирают сами, а сила жертв для них лакомство, и её нельзя добыть самостоятельно.
– И много нужно... жертв? – спросил Ольгер. – Может, от новых дружинников будет больше пользы на алтаре?
– Не будем об этом говорить! – прервал разговор Дарк. – Сначала поищем родственников мага, а потом будем думать о жертвах.
Когда закончили ужинать, он вместе с женой поднялся в свою комнату и помог ей раздеться. В этом не было необходимости, но Веле нравилось, когда муж её раздевал. У Дарка по-прежнему не было любви, только чувство вины к этой любящей его девушке. Хотелось сделать её счастливой не только в постели, но он не знал как. Быть нежным и предупредительным – это всё, что позволяла дорога.
– Почитай книгу или потуши эту вонючую лампу и полежи просто так, – сказал Дарк, – а я схожу к графу. Ещё рано для любви, поэтому заодно зайду к слугам. Жрец дал хороший совет, и будет глупо им не воспользоваться.
– А дружинники барона Дорга? – спросила Вела. – Разве можно их так усиливать? Ведь тебе придётся снять подчинение.
– Поставлю их перед выбором, – ответил он. – Или продолжат служить с подчинением и почти наверняка погибнут, или принесут мне клятву и получат силу. Я выбрал бы второе, надеюсь, что среди них мало глупцов. Если не найдём заклинания, таких можно будет принести в жертву. Наш жрец готов рискнуть.
* * *
Король шёл мимо выстроившихся в неровную шеренгу детей, всматриваясь в их лица. Они выражали такую любовь и преданность, что ему было не по себе.
– Вы не перестарались с любовью? – спросил он у идущего рядом мага.
– Любовь или есть, или её нет, – пожав плечами, ответил тот. – Это единственный способ их использовать, кроме подчинения. Но оно...
– Не нужно объяснений, – прервал его Марк и обратился к одному из мальчишек: – Выйди из строя! Как тебя зовут?
– Дан, ваше величество! – ответил мальчик, счастливый тем, что обратил на себя внимание самого короля.
– Ты готов мне помочь? Не спеши отвечать, возможно, эта помощь будет стоить тебе жизни!
– Я готов отдать жизнь за короля! – с восторгом крикнул малец. – Вы только прикажите!
– Я не хочу вашей смерти! – громко сказал Марк. – Но нам грозит страшный враг, и ваше искусство поможет с ним справиться! Никто не пошлёт в бой детей, но среди воинов будут большие потери, и ваша задача – поднять и отправить сражаться тех мертвецов, у которых будет мало повреждений. Вас защитят доспехами и будут оберегать воины, но кому-то может не повезти. Знайте, что их смерть вызовет у меня боль и печаль!
– Слава его величеству! – заорал маг, заставив короля испуганно вздрогнуть.
– Слава! – в совершенном восторге закричали мальчишки.
– И что мне потом делать с уцелевшими? – тихо спросил он у мага. – Куда их девать... таких влюблённых?
– Вряд ли их много выживет, – так же тихо ответил тот. – К тому же магическая любовь в большинстве случаев заканчивается помешательством, поэтому смерть для них – это не самый плохой выход. Будете смотреть других?
– Они чем-то отличается от этих? – спросил Марк. – А если нет, то незачем терять время. Я уже насмотрелся на счастливые физиономии. Вы проверили их потенциал?
– Да, ваше величество, – подтвердил маг. – Каждый способен поднять от пяти до двадцати мертвецов, если тела не будут иметь больших повреждений. Но от сильно порченных в бою мало проку. Вряд ли у нас будет столько качественного материала, поэтому убитых мальчишек будет нетрудно заменить.