Остальные три дружинника тоже пришли в себя и с интересом прислушивались к разговору. Дарк коротко рассказал о сорголах, а потом о нападении на баронессу Керн.
– Вы уже три дня в подчинённом положении, – закончил он свой рассказ. – И теперь мне нужно решить, что с вами делать. Мы поплывем за море, к землям сорголов, чтобы выяснить, как на них влияет магия наших богов. Если вас опять подчинить, вряд ли вернётесь из этого плавания.
– А отпустить не хотите, – понял капитан. – И что остаётся? Клятва?
– Клятва, – подтвердил юноша, – и мою не снимет ни один маг, только я! Если поклянётесь, я дам вам такие силу и искусство боя, что сможете справиться с несколькими мастерами меча! Это ваш шанс уцелеть и вернуться. Если потом захотите уйти, я вас отпущу.
Герт вскочил с кровати уже с кинжалом в руке, да так и застыл.
– Тоже хотите попробовать? – спросил Дарк у остальных. – Я самый сильный и знающий маг Сарка, и вы будете мне служить с клятвой или без неё. Во втором случае от вас будет мало пользы, и при необходимости вами пожертвуют без сожаления!
– Это не выбор, – отозвался один из дружинников, – но если нет другого, то я принесу клятву.
Остальные тоже выбрали клятву, в том числе и «размороженный» капитан. Приняв её, Дарк сотворил для каждого боевое заклинание и отправился во вторую комнату, где на кроватях таращились в потолок ещё четверо дружинников. После освобождения и разговора двое принесли клятву, а два других отказались. В третьей комнате были ещё трое, и здесь клятву выбрали два бойца, а один попытался плюнуть магу в лицо.
«Имеем семнадцать запредельно сильных мечников, – думал Дарк, возвращаясь в свою комнату. – Это если считать меня и не включать в их число жреца. Трое – ненужный балласт, и их нельзя отпускать. Может, действительно принести жертву?»
– Барон! – окликнул его приоткрывший дверь Горд. – Остановитесь, нам нужно поговорить. Я вчера видел сон...
– Я вижу сны каждую ночь, – отозвался юноша. – Наверное, ваш был чем-то необычный?
– Очень необычный, – подтвердил жрец. – Я считаю, что его послал Ольмер. Богов ограничили в связях с людьми, но это во многом не касается их жрецов. Скажите, вы получили от них заклинание подобия?
– Есть такое, – ответил Дарк, – но с ним пока не работали.
– Бог сказал, что с помощью этого заклинания можно сотворить любую вещь по имеющемуся образцу. Для этого нужно взять какой-нибудь предмет. Чем меньше он отличаются от образца, тем меньше вы потратите сил. Если у вас есть золотой камень силы, такими же нетрудно сделать камни магов.
– Да, это не обычный сон. Бог говорил, зачем это нужно?
– Он сказал, что силу дали немногим вроде вас, а усиливать остальных мешает Хранитель. Но если вы...
– Я понял, – прервал его Дарк. – Придётся Борису остаться. Если мы оба уедем и не вернёмся, не будет никакого усиления.
Друг наотрез отказался остаться, когда ему пересказали сон жреца.
– Забыл наш девиз? – с возмущением говорил он. – Вместе до конца! Или мы оба вернёмся, или погибнем!
– Ну и глупо, – не согласился Дарк. – Я справлюсь сам и постараюсь вернуться, а тебе нужно ехать к королю Августу! Наделаешь камней и объяснишь, как ими пользоваться. Надо усилить боевых магов не только в Лебарии, но и в остальных королевствах, а это потребует времени. Когда мы вернёмся, может быть поздно!
Он всё-таки убедил Бориса и выделил ему в охрану Валя с сыном:
– Для тебя не должно быть опасности, поэтому хватит двух слуг. Позавтракаем и разъедемся.
Дарк не мог знать, что за их головами уже отправлены пять убийц из ночной гильдии. Они выехали на два дня позже, но использовали заводных коней и почти не спали. Завтра его должны были догнать. Заговорщики не обошли своим вниманием и герцога Даргуса.
* * *
Лара разбудил приглушённый крик. Стояла глубокая ночь, а он из-за прохлады закрыл оба окна, поэтому ничего не мешало обострённому магией слуху чувствовать собственное сердце и... скрип половиц в соседней комнате. Герцог бесшумно поднялся с кровати и потянулся к лежавшему на стуле мечу. Скрип повторился возле самой двери, и её кто-то распахнул. В спальню проникли сразу трое, которых он прекрасно видел, несмотря на тёмную одежду и зачернённые лица. Вот они смутно видели лишь контуры мебели и с обнажёнными мечами бросились к кровати. Два удара – и два лишившихся голов тела падают на ковёр, заливая его кровью. Третий убийца успел отскочить, но не убежал, а набросился на Лара с двумя клинками. Его было нетрудно убить, но Даргус решил захватить пленника. Нужно же узнать, кому понадобилась его жизнь. Сначала он выбил у противника один из мечей, а потом ранил его в локоть, полностью обезоружив. Поняв, что его сейчас схватят, убийца здоровой рукой выхватил из ножен кинжал и вонзил его себе в грудь. Несколько судорожных движений – и всё было кончено! Шум боя разбудил слуг, которые бросились в его спальню. Герцог хотел зажечь лампу, но в комнату вбежал управляющий с фонарём.