– Слава Лане, вы живы! – воскликнул он. – В коридоре лежит убитый Зорин. О боги, здесь повсюду кровь!
– Я лягу в гостиной, – сказал Лар. – Распорядитесь, чтобы убрали тела и этот ковёр. Зорина завтра похороним, а этих надо вывезти за город и где-нибудь зарыть. Конечно, это тоже сделаем утром.
– Необходимо вызвать стражу, – нерешительно возразил Гай. – Так положено... А вам лучше уйти в другие комнаты, здесь слуги долго не дадут уснуть. Пока всё уберут...
Он спокойно доспал ночь, а утром в особняк со своими людьми в трёх каретах приехал начальник столичной стражи. В первую очередь он встретился с герцогом.
– Я умоляю вас, мой лорд, переехать в королевский дворец! – взмолился толстяк. – Если откажетесь, за вас возьмётся канцлер, а я буду вынужден оставить здесь охрану. Двух десятков должно хватить. Если вы их не впустите, будут ночевать на ступенях и под окнами! Это чудо, что вам удалось отбиться от убийц, в следующий раз всё может сложиться по-другому, а я буду вынужден перерезать себе горло!
– Ладно, – нехотя согласился Даргус.
Он знал, что его возвышение вызовет зависть и ненависть многих столичных дворян, но не мог уйти от своего предназначения, поэтому оставалось не обращать внимания на шёпот за спиной и заниматься делом.
* * *
– Это другое дело! – одобрительно сказал Даос, осмотрев уставленные кроватями просторные комнаты. – И кормите хорошо. Многие сбежали?
– Каждый третий, – ответил Верт Фаддей. – Но сейчас много детей присылают из других городов. Мои маги едва успевают управляться.
– Пусть постараются. Я не знаю, когда начнётся вторжение, но мне осталось жить не больше декады. Тех, кому не успеете сделать операцию, отпустим.
* * *
Когда произошло нападение, король Марк обсуждал с герцогом Тарнеем, что можно сделать для увеличения армии. Без стука открылась дверь кабинета, и ворвавшийся в него мужчина вскинул небольшой арбалет...
Подчинение почему-то не подействовало, поэтому испуганный король ударил огненным заклинанием и упал со стула на пол. Убийца действовал необычайно быстро, но медленнее Марка. Он успел выстрелить и попал болтом в спинку стула, а потом, охваченный огнём, сделал шаг назад и упал. Кабинет тут же наполнился дымом и смрадом горелого мяса. Пока прибежавшие дружинники всё потушили и убрали останки, герцога вырвало недавно съеденным обедом.
– Уйдём в другую комнату, – предложил король, – а здесь пусть проветрят. Что с моим секретарём?
– Убит, ваше величество! – ответил бледный офицер. – Рана небольшая, поэтому я думаю, что нож отравлен.
– Как он прошёл? – спросил Марк. – Спали?
– Его никто не видел. В приёмную зашёл барон Рабус, а потом послышался шум. Барон тоже убит. Мы вбежали, но злоумышленник был уже в кабинете!
– Интересная магия, – задумался король. – Вот что, кавалер, доставьте ко мне во дворец Дана Эбернея, и побыстрей!
Первый жрец бога войны нашёл Марка в зимнем саду. Герцог уже уехал, а король расположился на одной из трёх лавочек и отдыхал перед ужином. В таких случаях из сада удаляли даже членов его семьи.
– Уже всё знаешь? – спросил он Дана. – Что можешь сказать?
– Это не боги, – твёрдо заявил жрец. – Они сделали на вас ставку и довольны. Зачем в таком случае что-то менять? Магия невидимости нам неизвестна, поэтому я думаю, что убийца получил её свыше. Я задам вопрос, не знаю только, ответят или нет.
– Если не боги, остаётся Хранитель, – сделал вывод король. – Удивительно, что он не убил меня сам, а действовал через людей.
– В этом мире он сильнее богов, но и они могут доставить немало неприятностей, – сказал Дан, – например, уничтожить или сильно сократить численность любимых им сорголов. Боги не сделают этого, пока он придерживается своих законов, но если будет нечего терять...
– Значит, нужно ждать повторных покушений, и не на меня одного, но и на самых сильных магов, поводырей мальчишек и моих командующих. И такое противодействие может быть и у союзников. Надо взять всех под охрану и послать гонцов в Урам и Лебарию. В Зару не пошлём: Уклей обойдётся без наших советов.
* * *
– Кто это? – требовательно спросил Август. – Вчера покушались на герцога Даргуса, а сегодня убили одного из самых сильных боевых магов! Если нападение на герцога можно объяснить происками завистников, то убийство Клара этим не объяснишь! И в обоих случаях использовали ночную гильдию и отравленное оружие!