– Ну, так съездите за ней, – прозвучало довольно грубо, но девушка не стала терзать себя, поскольку считала, что он заслужил.
– Не могу, Ниночка, не могу! Вы же знаете, этих пройдох. Приеду к ним, а они тут же накинуться то с одним, то другим, а потом, моя дырявая башка, и вовсе забудет! Поэтому давайте вместе, очень прошу!
В этом он, конечно, прав, посчитала Нина. Отпустит его сейчас, а потом не поймает.
– Ладно, я спущусь через десять минут.
– Жду, жду! – обрадовался Всеволод Иванович.
Как и предсказывал Андрей, моросил дождь. Небо затянулось беспросветными тучами, и от такой погоды, глаза Нины слипались и она боролась со сном. В отличии от нее, директор чувствовал себя бодро, он беспрерывно что-то говорил, пока вел старенький Лэнд Крузер по лесной дороге.
– Кошмар! – воскликнул мужчина, останавливая автомобиль.
– Что? Что случилось? – забеспокоилась девушка, хотя уже видела ответ перед собой. Большое упавшее дерево перегораживало дорогу.
– Я ведь говорил этому дурню, чтобы спилил его! – злобно прошипел директор. – Уволю! Уволю!
Всеволод Иванович подскочил к дереву и сделал тщетную попытку его сдвинуть.
– Ниночка, простите старого дурака, у Вас от меня одни неприятности, – обречено произнес мужчина, но почти сразу засиял, видимо, у него появилась идея.
– Ниночка, а давайте мы пешком дойдем? Тут напрямик, полверсты, не более.
Предложение девушке не понравилось. Она возмутилась:
– Не хватало мне еще за Вами по лесу бегать. Может Вы сами сходите?
– Говорю же, бездельники мои, закрутят, так что не опомнюсь! Тут совсем близко, минут семь. Рядом, рядом!
Неожиданно ее внутреннее сопротивление стало ослаблять, и Нина вышла из машины.
– Идемте.
Лес был похож на тот, что она видела в своих грезах на выступлении «Энди и его парней». Благодаря густым кронам, защищавшим от дождя, земля оставалась довольно сухой, и девушка чувствовала себя вполне комфортно даже в балетках.
Всеволод Иванович шел впереди, то и дело оборачиваясь, и озаряя приободряющей улыбкой Нину, не забывая напомнить:
– Еще чуть-чуть! Чуть-чуть!
Но в какой-то момент директор ускорился, так что девушка едва за ним поспевала. А затем она и вовсе потеряла его из виду.
– Всеволод Иванович! – крикнула Нина.
Ответ не заставил себя ждать, но звучал откуда-то неопределенно:
– Я здесь, Ниночка, здесь!
- Я не вижу Вас!
- Я здесь-здесь-десь! – ответило эхо.
Только сейчас она вспомнила о предостережениях Андрея и перед ней сложилась пугающая формула – странные обстоятельства, лес, незнакомый мужчина. Как можно скорее, девушка решила вернуться к автомобилю, но поняла, что не знает в каком направлении идти.
– Гадство!
Она пошла наугад и вскоре деревья стали реже, и потянуло влажностью и затхлостью. Побоявшись, что окажется на болотах, Нина сменила курс, взяв сильно правее, но воздух не становился свежее и голова стала тяжелой.
Вдруг девушка увидела знакомую фигуру среди деревьев и рванула от нее в сторону. Не заметив сук под ногой, она споткнулась и рухнула, но вместо болезненного удара почувствовала лишь что-то холодное и мокрое.
Трясина жадно поглощала конечности Нины. Изо всех сил она откинулась назад и смогла освободить руки, при этом увязнув ногами по пояс. Девушка едва сдержала приступ паники и принялась глубоко дышать, чтобы успокоится. Когда ей это удалось она осмотрелась. Директора не было видно, хотя бы эта проблема пока не беспокоила, а до берега было не более двух метров. К тому же почти над самой головой Нины раскинулись ветви того самого дерева, из-за которого она оказалась здесь. Девушка схватилась за ближайший сук, и стала подтягиваться. Казалось, что тонкая ветка вот треснет, но она все же выдержала, и Нина выбралась на берег.
Девушка не дала себе времени на отдых, зная, что где-то рядом бродит Всеволод Иванович, и поспешно засеменила прочь.
– Куда же Вы, Ниночка! – окликнул знакомый голос.
Нина обернулась и увидела существо похожее на большую кучу грязи. Глаз не было, но широкий рот растянулся в хищной улыбке. В одно мгновение, оно сделало резкий выпад вперед и очутилось рядом с девушкой, протягивая к ней скользкие лапы.