– Не трогай меня! – закричала девушка и толкнула монстра ногой. Конечность сразу же увязла в брюхе существа, и оно с булькающим хохотом стало затягивать ее внутрь.
– Славный будет обед, – проворковало чудовище и облизнулось.
– Не будет!
Нина увидела, как на монстра обрушивается что-то длинное и судя по всему тяжелое. Существо тут же ослабило хватку, и девушка освободила ногу.
– Давай, – Андрей помог ей подняться.
Выглядел он крайне забавно – на нем был серый плащ с капюшоном и деревянный посох в левой руке.
Чудовище зашипело:
– Она моя! Убирайся!
– Хочешь, чтобы я тебе сжег? – по посоху Энди забегали огоньки.
– Убирайся!
– Ты нарушил договор, и я имею полное право тебя наказать!
Монстр затрясся, но ничего не ответил, медленно отступая назад.
– Игорь, мы уходим. Проследи за ним, я вернусь позже, – приказал клерк, затаившемуся за его спиной неформалу. Тот как всегда промолчал.
Андрей схватил Нину за руку, и они в темпе зашагали по лесу.
– Я предупреждал тебя вчера! – с укором сказал музыкант.
– Ты думаешь во все это так легко поверить? Я только что чуть не утонула в болоте, а потом это существо хотело сожрать меня! Что здесь происходит?
Энди молчал до тех пор, пока они не дошли до брошенного директором автомобиля. На их счастье, ключи остались в замке и вскоре они уже ехали по дороге. Тогда клерк и заговорил:
– Дрягва – это не простое место. Она одна из немногих оставшихся «чистых», ну или почти «чистых» мест.
– Ты имеешь ввиду волшебство?
– Да. Пойми правильно, оно есть везде и в Москве, и в Нью-Йорке, даже если ты и не замечаешь его. Магия живет среди нас, как и люди, которые умеют ей пользоваться. Но Дрягва – это оплот природных сил. Здесь живут духи. Свои силы они черпают из лесов, полей, болот и других мест, где когда-то родились. Их нельзя одомашнить или просто переселить, они погибнут. Вот поэтому существуют такие аутентичные места для их жизни.
– Значит этот монстр – злой дух?
– Его называют Болотник. Да, он дух, как и Игорь, но не злой и не добрый.
– Не злой?! Он пытался сожрать меня! Его надо убить!
– Нет! – строго сказал Андрей. – Это его природа, и ее поменять невозможно. Ты бы стала убивать всех животных, которые способны причинить вред людям?
– Это большая разница, он заманил меня хитростью и колдовством. Что будет, если он заманит кого-то еще и съест?
– Пока это не произошло.
– А если произойдет?
– Тогда для него это плохо кончится. У нас есть определенные договоренности, правила. Даже за свою шутку с тобой он крепко схлопочет. Я тебе обещаю.
Девушка отвернулась к окну:
– Значит, в баре ты не шутил. Музыка была магией?
– Отчасти. Но ты увидела ее колдовскую составляющую.
– Почему? Это действительно дар?
Клерк пожал плечами:
– Дар или вера в чудеса. Я не знаю.
– Удивительный у нас все-таки мир, сколько вещей мы не понимаем.
– Или не хотим.
Нина посмотрела на музыканта:
– Спасибо, Андрей.
Он улыбнулся ей:
– Все-таки не зря приехала в наше захолустье?
– Нет, не зря.
Конец