- Грубиянка! Это ж, вы посмотрите… да...?- круглая, обтянутая в тесную форму фигурка злобно затряслась, а коротенькие толстые ножки затопотали, восполняя нехватку слов.
- Вы первая начали, - огрызнулась Алиса.
-Алиса! - воскликнула Инна Михайловна, заливаясь краской. Она жуть как не любила публичных сцен.
К счастью в этот момент поезд тронулся, и проводница уже на ходу захлопнула дверь.
Мать не стала отчитывать Алису за грубость, вместо этого завертела головой, явно выискивая что-то или кого-то.
- Нас обещали встретить, - пробормотала она себе под нос. – Ничего не понимаю. Может, на стоянке..? Пойдем, Алиса, - она выдвинула длинную ручку чемодана и, наклонив его на бок, покатила за собой.
Нарочито глубоко вздохнув, Алиса набросила на мокрые волосы капюшон от спортивной кофты и взвалила на плечи тяжеленный рюкзак. Подумать только: каких-то шесть часов назад она стояла посреди оживленного вокзала в компании бабушки и Ленки, разыскивая взглядом на электронном табло свой поезд. Туда-сюда сновали элегантные чемоданы, модные туфли и стильные кроссовки, ноздри дразнил аромат кофе из автомата, а жизнь казалась вполне терпимой. Бабушка при встрече умело засунула в Алисин карман пару новеньких купюр, которые теперь приятно хрустели во время ходьбы.
- Алиса, не забывай звонить, - наставляла ее бабушка на перроне, когда они, устроивши чемоданы, вышли из вагона. – Не понимаю, почему вы взяли плацкарт? – недовольно поджав тонкие полоски, выкрашенных в бордовую помаду, губ, покачала она головой. – Все экономит мать твоя!
- Да нам ехать недолго. Чего тратиться-то? - по привычке вступилась за Инну Михайловну Алиса. – Ты тоже себя береги, хорошо?
Бабушка вместо ответа, обратилась к проводнице, которая, стоя к ним спиной, переминалась с ноги на ногу, точно хотела в туалет:
- Уважаемая, у вас вагон хороший? Чистый?
- Это вам, что, аптека, да? – не оборачиваясь, гаркнула проводница. – Как положено.
Бабушка растерянно заморгала глазами, и Алиса уже была готова ринуться на ее защиту, но тут объявили отправление, и они суетливо начали прощаться.
- Миронова, возвращайся скорее! – заорала Ленка вслед убегающим по железной дороге вагонам.
«Куда я денусь, конечно, вернусь», - не сказала, но подумала Алиса, прижимаясь носом к стеклу, чтобы увидеть еще хотя бы кусочек одежды дорогих ей людей.
Теперь все это – и табло, и столичная суета, и Ленка, и бабушка – остались далеко позади. Были они на самом деле, или только приснились Алисе? Дождь, огромные лужи с грязными берегами, небольшое одиноко мокнущее на краю бетонной платформы здание вокзала и мужик в не по сезону теплой болоньевой куртке, курящей возле урны. Вот настоящее. А, может, и будущее.
2
Пока Алиса с мамой добрались до стоянки, они вымокли так сильно, что капроновые носки громко хлюпали каждый раз, когда мать и дочь делали очередной шаг. Возле двух видавших лучшие годы машин стояли трое мужчин и негромко переговаривались. При виде мокрых пассажирок они замолчали и принялись с интересом их изучать. Судя по тому, что ни один не кинулся на помощь, встречающих среди них не было.
- Что же делать? – растерялась Инна Михайловна, остановившись, чтобы отдышаться и вытереть лицо.
- Искать оленей, - буркнула Алиса, сбрасывая рюкзак. – Или собачьи упряжки.
Все к лучшему. Чем больше испытаний на их пути, тем скорее мама купит обратный билет, выгонит квартирантов, и вернется на прежнее место работы. Если повезет, они даже вещи распаковать не успеют.
На душе у Алисы заметно полегчало. Ее даже мерзостный дождь перестал раздражать. Она искоса посматривала на мать и улыбалась глазами.
- Девушки, заблудились? – поинтересовался высокий водитель в брезентовой ветровке. – Вам куда?
Инна Михайловна, радостная, что ее назвали «девушкой», с готовностью вытащила из сумки смятую бумажку, на которой был записан адрес.
- Вот.., - протянула брезентовой куртке. – Нас встретить обещали, но что-то никого нет, - беспомощно развела она руками и огляделась еще раз для верности.
Щурясь и кривя губы, высокий не без труда разобрал мамины каракули и покачал головой:
- Далековато. Эко вас занесло, - в его голосе прозвучало сочувствие. – В такую погоду скоро совсем стемнеет, а туда часа два, не меньше добираться, – задумчиво пробормотал он, сделал паузу и вновь помотал головой – Нет, девочки, извините. Я не поеду, - но тут же поспешил утешить поникших, было, путешественниц. - Может, ребята согласятся, - он махнул своим товарищам, приглашая подойти.