Охотник взглянул за спину Семёна, но, видимо, подмога сражённым солдатам ещё не подоспела. На балконе, кроме тяжело дышащих двоих, было спокойно.
— Пока не нагрянули остальные давай выбираться. Девчонку понесёшь ты, следом я прикрываю. Сейчас привяжу её к твоей спине и в путь, — мужчина принялся устало подниматься на ноги.
— Я не смогу, — тихо возразил Семён.
Охотник, который уже спешно отвязывал конец верёвки от балки, обернулся.
— Это ещё почему? — нахмурился, но обратив внимание на ободранные до мяса ладони парнишки, недовольно цокнул. — Тьфу, шальная. И что мне с тобой делать?
— Алису на спину придётся брать вам, а я прикрою.
Желваки заходили на смуглом лице, покрытом густой щетиной.
— Не нравится мне эта идея, — выдал задумчиво Жан. — Но времени спорить нет.
Он ещё раз выглянул из-за плеча мальца, убеждаясь, что прорыв через дыру в кабинете на время прекратился. Хотя выстрелы с крыши так и продолжали беспощадно лупить воздух возле корабля.
— Не переживайте, — Семён приободрил. — Мы выберемся. Давайте помогу.
И чтобы Охотник не передумал, он аккуратно, терпя простреливающую боль в ладонях, поднял с пола Алису и взвалил тому на спину, вынуждая немного присесть. Перехватил из мужских рук веревку, бодро обматывая ею двоих. Жан, в это время крутясь на месте, давал наставления:
— И так. Мы взбираемся первыми. На то, чтобы борт вытянул двоих, понадобится три минуты.
— Угу, — Семён сосредоточенно возился с узлом под ногой подруги. Главная задача — зафиксировать их настолько крепко, чтобы в воздухе ничего не развязалось.
Охотник продолжал жужжать над ухом:
— Дальше отправляем канат тебе, не пытайся выдернуть его со стрелой, руби сразу этим ножом и быстро обматывай свой пояс. Времени, чтобы поднять тебя у нас будет немного.
Наконец-то плотная верёвка поддалась. Переживая очередную вспышку боли в ладонях, Семён обхватил сильнее врученный нож и, вскинув взгляд на спасителя, улыбнулся.
— Связал крепко. Выдержит.
— Ты меня вообще слушал, малец? — со злостью пыхнул Жан в лицо.
— Всё будет хорошо. Я всё понял.
Крылатый Странник будто ждал знака. Стоило только махнуть в воздухе рукой, как провисающий канат принялся спешно натягиваться. Ещё пара мгновений и Жан не без труда запрыгнул на бордюр. Подхватив под ноги прижатую к нему Алису, не оборачиваясь, шагнул вперёд.
Наблюдая за тем, как двое медленно приближаются к борту корабля, Семён почувствовал на щеках влагу. Тяжеловесные пузатые тучи, наконец, брызнули мелким дождём. Третий залп «Шипастой Розы» громыхнул вместе с небесным громом. Сверкнула первая молния, освещая небо ярким заревом. Третий снаряд протаранил чёрный глаз Странника, достигнув наконец цели. Жан был прав, замку достаточно было несколько пробных залпов, чтобы пристреляться.
Корабль пошатнуло. Из пробоины повалил густой чёрный дым. Волна жара от воздушного судна долетела до балкона, вынуждая Семёна пригнуться. Корабль, кренясь, принялся медленно отступать.
— Ну же ещё чуть-чуть, — взволнованно зашептал мальчишка, вглядываясь ввысь.
До клюва двоим, висевшим в воздухе, оставалось несколько метров. Жан принялся усердно перебирать руками, чтобы быстрее взобраться.
Позади из кабинета раздались крики военных, но Семён даже не обернулся. В глазах от напряжения и вспышек молнии уже рябило, когда он смог, наконец, выдохнуть беспокойство. Двое в итоге исчезли в клюве.
— Стоять!
Спину ужалил болезненный разряд, вынуждая упасть на колени и разжать ладони. Ток ещё гулял по телу, спазмируя мышцы, но мальчик, вытерев солёную влагу с лица, улыбнулся. Широко и задорно. На манер единственного друга.
Семён знал, что так будет. Ведь счастливый конец случается лишь в сказках.
Но всё равно бухнулся на спину, с невероятным облегчением, разглядывая, как подбитый корабль поворачивает нос в сторону горизонта. Капли дождя лупили по лицу, как мелкие иглы, мешая насладиться триумфом, но главное, что все дети оказались спасены. И Алиса тоже. Она так хотела попасть домой, и радость, что ему удалось исполнить её мечту, теплотой заливала грудину. Разве можно желать о большем?
Беги, Алиса. Беги!..