— Ты же не сдашь? — хмуро глянул в его сторону Семён.
— Я что идиот так подставляться? Если тебя повяжут, то меня может задеть и не по касательной. Нет уж, пусть о твоих проказах правительство узнает от кого-то другого.
— Хорошо.
— Ничего хорошего, дружище. Нельзя парням носить в реале украшения. Я тебе говорил это не раз. — Гость, вздохнув, помолчал, а потом вернулся к прерванной теме. — Так чё там с Янкой? Она, конечно, красотка, но что за мутки у вас? В цифре такой выбор, а ты уже год залипаешь только на одну.
— Жениться на ней собираюсь. Как раз в воскресенье планировал сделать предложение.
— Какого рожна? — удивлённо запыхтел здоровяк, моментально подбираясь. — И когда ты мне собирался об этом сказать?
— Сегодня на смене, но кто-то решил, что игры для него дороже друга.
Проекция Ярцева немного попыхтела, но, поняв, что молчаливое внушение не работает, ворчливо продолжила:
— Вот это, конечно, новости. Тебе всего двадцать три, идиот. Мне тридцатка и то я ещё лет пять планирую проходить в холостяках. А детей заводить не раньше сорока, чтобы дозреть до такой обузы.
— Ты не понимаешь… — полностью одетый Семён направился на кухню. Допил остатки напитка и, убрав чашку в раковину, выдвинулся в коридор.
Денис не отставал, выглядывая из-за плеча.
— Так проясни.
— Яна мне нравится. У неё хорошие данные, ава в сети своя, а не придуманный образ трехгрудой кошечки древнего мира, — обуваясь Семён натянул поверх тёмной рубашки серую ветровку.
— И чё?
— Ну говорю же, что не поймёшь… — взгляд на часы. Довольно хмыкнул, обращаясь к Денису: — двенадцать минут. Рекорд. Значит, на смене буду даже раньше положенного.
Заткнул одно ухо наушником. Набрал код на входной двери. Обратился к Сиа:
— Дорогая, не забудь помыть посуду и заправить постель. Буду дома завтра утром, — шагнул за дверь.
— Хорошо, господин, — тут же отозвался робот.
— Погоди, — запыхтел друг в спину, — мы не договорили. Тебя в последнее время совсем не поймать. Если бы я не позвонил, то про Янку узнал наверно только когда бы вы поженились. Давай завтра присоединяйся на второй площадке погружения. Устроим вечеринку. Будут только «свои».
— Ты же забрать мою аву хотел, — хитро прищурился Семён.
— Ах да, вот засада… тогда давай на следующей неделе, как раз расскажешь, как всё прошло.
— Посмотрим. Хорошего погружения, пока. Сиа! Не забудь проводить гостя, я уехал.
Бросил на ходу Семён. Не оборачиваясь, помахал рукой, застывшей у самого порога проекции.
Второй наушник оказался на месте.
— Сиа-младшая, воспроизведение с последней точки, на которой я заснул.
— Хорошо, господин, — пискнуло в динамиках. — Флоракс. Таинственная планета, которая зародилась среди галактических просторов много тысячелетий назад. Но когда именно впервые забилось её сердце, никому по сей день неизвестно…
2.2. Подземка. За шесть дней до...
— Доктор, и всё-таки позвольте мне уточнить. Вы утверждаете, что прорывы варваров случаются очень часто. Но как такое возможно? Стена огромна. Некоторые её пики доходят в высоту до трёхсот метров. Это даже выше башни Зортеба в Центрограде.
— Из какого вы города, уважаемый?
— Славгород.
В динамике раздался едва различимый хмык:
— Теперь становится понятно. На жёлтые газетёнки протестантских группировок вашего славного города я бы не стал опираться, как на достоверный источник информации. Я из Правого Побережья. И это единственный близко возведённый к Стене город, который находится под постоянной осадой дикарей. Наших жителей крадут каждые три месяца. Не щадят никого. Ни детей, ни стариков. Я сам видел однажды нападение…
— Но зачем варварам наши люди?
— Заложники для обмена.
— Зачем? — повторяет удивлённо молодой голос.
— Что самое ценное в мире? — вместо ответа спрашивает доктор.
— Хм… еда? Деньги? Одежда? — принимается перебирать ведущий.
— Перечисленное есть у них, пусть и в примитивном виде, — спокойное возражение в ответ.