— Может, им нужны наши минеральные ресурсы? Говорят, нигде на всей Флоракс больше нет залежей угля, кроме как у нас. А мы занимаем одну четвёртую часть суши всей планеты. Да и добывать уголь научились в Пяти великих городах относительно недавно.
Слышно довольное кряхтение, и старческий голос доктора продолжает:
— Вы, несомненно, близки к ответу, но всё-таки самое ценное у нас — это разработки. Варвары охотятся именно за ними. Генераторы, оружие, геликоптеры, синтетические полимеры и лекарства — вот нерушимая база, на которой стоит прогрессивное развитие нашего мира…
Боковым зрением Семён увидел шевеление между колонн.
— Эй, Драч, ты что там слушаешь? Всю смену пялишься в одну точку.
Игорь дыхнул в шею, умудрившись подойти бесшумно чуть не вплотную. Ещё один чудак из их троицы на службе, кто не вписывался в Городские «стандарты». Нельзя жителям подступать так близко друг к другу, но, кажется, кто-то совершенно не умел соблюдать границы. И хорошо ещё, что служебное положение это профессионально прикрывало.
— Подкаст с доктором Лория.
— Чё? — напарник прислонился к стальной стене сбоку. Скрестил руки на груди и недоверчиво оглядел в ответ.
Игорь был невысокого роста. Коротко стриженный, практически под ноль. И с невероятно прямой осанкой. Как у солдата. Этой выправке Семён всегда тайно завидовал.
— На прошлой неделе транслировали в «Вестнике Зортеба». Выпуск про Стену. Не слышал? — вытащил наушник из уха, убирая его в нагрудный карман. Поправил на голове плотный берет.
Если Боков подошёл поболтать, теперь до конца смены не остановится. Придётся слушать.
Семён мельком глянул в сторону табло над проходом между залами. Раннее утро. Осталось три часа и пересменка. Можно будет собираться домой. На отсыпную. Дежурство, как и сотни до него прошло спокойно.
— Не-а, — рот Игоря скривился, выражая крайнюю степень брезгливости, — я такой чухнёй не увлекаюсь. Вот если «Криминальные сводки» или «Путешествие между Городами»...
Парень немного потоптался на месте, будто собираясь о чём-то спросить, но до конца сомневаясь стоит оно того или нет. Всё-таки не выдержал. Приглушив голос до вкрадчивого шёпота, Игорь начал:
— Слушай…
Но тут же смолк, оглядываясь по сторонам.
Глаза Семёна невольно проследили за его движением.
Вокзал славного города, построенный чуть больше ста лет назад, пустовал. Только через час пойдёт поток людей, отправляющихся в другие города. Поэтому на платформе подземки в эту минуту, скучая, несли службу лишь двое охранников — Семён и Игорь. Во втором зале возле касс была ещё пара сослуживцев, но за смену четвёрка пересекалась друг с другом нечасто. Во время обхода.
Семён по привычке оглядел периметр зала с профессиональным вниманием цепляясь за детали: стеновые металлические панели блестели под множеством ярко горевших ламп; колонны у края платформы — обтянуты сеткой, чтобы никто из посетителей на них не облокачивался; а литой прорезиненный пол, как всегда, выдраен до белоснежной чистоты роботами; и только туннель, куда уходили рельсы, заманчиво клубился тьмой. Почему заманчиво? Потому что остальное в залах Вокзала было привычно белоснежное и безжизненное. Как собственно всё в этом мире.
В углу под потолком моргнула красная точка.
Ах да! Как мог пропустить, что стены зала также были напичканы тепловизорами, камерами скрытого слежения и роботами. Новшество, пришедшее в их город сравнительно недавно.
По старой традиции Вокзал Славгорода хоть и продолжал нанимать охрану, но раньше их штат был намного больше. Даже взять каких-то лет пятьдесят назад — чуть не каждую колонну у платформы подпирали безопасники. А это минимум четверо бойцов по двум сторонам от путей. Но с внедрением роботизированных технологий служба была сокращена в шесть раз. Зачем тратиться на дополнительные рты, кормить их, когда у тебя есть робот, который ничего не требует, кроме как периодической подзарядки. Обслуживание машин обходилось правительству намного дешевле, чем содержание раздутого штата. И эта модернизация коснулась практически всех сфер жизнедеятельности горожан. Фабрик, фермерских теплиц, заводов…