Армитидж обмисли чутото.
— Щом си толкова добър, тогава ми кажи какво става.
Джак заобиколи един тромав влекач.
— Не мога да го направя.
В тона на Армитидж се усещаше горчивина.
— Това е кошмар.
На всеки двайсет секунди очите на Джак се отклоняваха към огледалото за обратно виждане.
— Разкажи ми за твоята организация.
Армитидж изсумтя.
— Като за начало, ние не сме П-2. Всъщност нямаме нищо общо с тях.
Едно сиво беемве петица беше заело позиция две коли зад тях.
— Но ти знаеш за П-2. — Джак се стараеше да прикрива обзелото го напрежение.
— Разбира се. Може ли да увеличиш температурата? Тресе ме.
Джак завъртя копчето.
— От страха е, процежда се през тялото ти.
— Откъде знаеш? Имам чувството, че ще ме е шубе до края на дните ми.
Джак мина в средната лента. Сивото беемве изчака няколко минути и направи същото.
— Всяка организация има радикали — обясни Армитидж, — но да ни слагат под общ знаменател е все едно да речеш, че всички мюсюлмани са терористи.
Наближаваха изход от магистралата. Джак се престрои в лявата лента.
— Може да ти звучи изненадващо, но ужасно много американци са убедени, че е така.
— Преди петдесет години повечето американци са мислели, че евреите имат рога. Ето това е сред нещата, които не са й наред на Америка, сред нещата, срещу които се борим.
Сивото беемве мина в лявата лента.
— Предполагам, че Гарнър и хората му още го вярват — язвително отбеляза Джак.
— Защо казваш „Гарнър и хората му“? Ти не си ли от тях?
— Бях зачислен към тях, за да им вдигна реномето. — Може и така да се изтълкува, рече си Джак. — Но не споделям тяхната философия.
— Във всеки случай ти благодаря. Питър по всяка вероятност дължи живота си на теб.
Джак усети как Армитидж изучава лицето му.
— Освен ако не е било театър, а?
— Не.
— Как да съм сигурен, че не лъжеш?
Джак прихна.
— Не можеш.
— Не виждам кое му е смешното. — В тона на Армитидж прозираше обида.
— Имах предвид да ми повярваш, че казвам истината.
Армитидж се усмихна насила.
— О, аз имам вяра — вяра в човечеството, вяра в науката, вяра, че разумът ще надделее над религиозните заблуди. Разумът не се нуждае от свещеник или равин, или имам, за да съществува.
— Звучиш убеден в правотата си.
— Нямам друг избор — отвърна Армитидж. — Някога бях свещеник.
Думите му възбудиха интереса на Джак, почти колкото и сивото беемве.
— Да не падна от кревата?
— Знам какво си мислиш, но не, не беше момиче. Беше нещо много по-просто, наистина. И това направи откритието ми още по-проникновено. Един ден се събудих и си дадох сметка, че светът на религията е в пълен дисонанс със света, в който живеех, света около мен, света, на който помагах. Епископите и архиепископите, които познавах, моите духовни водачи, нямаха ни най-малка представа какво се случва в истинския свят. Нещо повече — не ги интересуваше.
Армитидж облегна глава и обърна поглед към себе си.
— Един ден направих грешка, като изказах опасенията си пред тях. Те без никакво колебание ги отхвърлиха, но от този момент нататък, смея да твърдя, че представлявах опасност за тях. Не ми даваха да вземам решения относно църковната политика дори в собствената ми енория.
Те продължаваха да се движат на юг по магистралата.
— И затова напусна.
Армитидж кимна.
— Всичките ми връзки с нерационалния, основан на вярата, свят бяха прерязани. Вместо това бях привлечен от физиката, квантовата механика, органичната химия — не като учен, а като начин да разбера света. Открих, че всички тези дисциплини са емпирически установени. Могат да бъдат формулирани. И още по-важно, могат да бъдат ясно дефинирани. Не подлежат на интерпретация. Разбираш ли, организираните религии отравят всичко. Правят хората суеверни, невежи и нетолерантни към различните от тях. Освен това те погрешно дават власт на хора, които нямат право да бъдат на власт.
— Като стана въпрос… дръж се.
Джак шофираше с малко под разрешената скорост, но на стотина метра от изхода натисна рязко педала на газта. Колата дръпна напред. Джак завъртя волана и навлезе в средната лента, съпроводен от сърдит рев на клаксони. Внезапно намали, да пусне един камион да мине пред тях, а след това се отклони в дясната лента и навлезе в изхода с шеметна скорост.