— В походную колонну становись! — рявкнул Рув, и два десятка новобранцев образовав вполне сносный строй. — Начинаем выполнение контракта по очистки окрестных земель, за мной, шагом марш!
Так, можно сказать, буднично, начался для Василия поход по уничтожению расплодившихся чудовищ. Рейд не рейд, но что-то вроде него. Полагаю, кто ходил в пешие походы, тот и сам прекрасно знает, каково это топать с рюкзаком по лесам-горам, отмахиваться от мошкары и беречь дыхание. Кто не знает, тому стоит узнать, ведь нет большей радости, чем на привале скинуть с плеч тяжелый рюкзак и вытянуть гудящие ноги. Только в походе можно полюбить подгоревшую кашу с тушенкой, в которой от мяса одно название, и узнать сладость теплой, чуть затхлой воды, льющаяся в пересохшее горло.
Впрочем, большей части походных радостей Василий избежал. Дело даже не в том, что в возглавляемый Рувом отряд «мяса» вошел достаточно выносливый народ, просто болото оказалось рядом. Точнее, ставшее понемногу превращаться в него озеро, на берегах которого расплодились гипножабы.
И ладно бы только расплодились, но они еще и отожраться успели. Собственно, из-за этого маги с рабочими отказывались решать проблему заболачивания озера. Потому-то и обратился магистрат к наемникам, предложив баснословную награду. Еще бы, за расплодившихся монстров, магистрату, в полном составе, возможно даже с членами семей, грозило усекновение на голову. Король таких ошибок не прощал, а доброжелателей, метивших на теплое место, всегда хватало.
Разумеется, солдаты удачи согласились помочь и выступили в поход. В результате всех этих перипетий, большая часть местного филиала гильдии полегла в неравном бою с гипножабьим боссом, но задачу свою выполнила и… Выжившие разбогатели! А что еще надо авантюристу готовому рисковать жизнью за звонкие монеты? Тот же Трепалый, вернее, его протезы, наглядное подтверждение результатов похода. Короче говоря, на отряд Рува осталась рутинная зачистка ошметков гипножабьей популяции. Простая работа по уничтожению монстров пятнадцатого-шестнадцатого уровня.
В принципе, гипножабы были врагом неприятным, но их ментальные атаки представляли серьезную опасность для одиночек и небольших групп. В остальном же ничего особенного, так как особым здоровьем и боевыми возможностями гипножабы не отличались. Три-четрые дротика без всяких абилок или пять-шесть ударов мечом, вот и нет богомерзкого создания. Карнагири их и вовсе одним ударом плющил. В буквальном смысле.
«Нэ хачу патом лэзвие сэкиры править», — пояснил он Василию нестандартное использование оружие, и, с криком «бар-р-ра», атаковал следующую гипножабу. Удар плашмя тяжелой двухлезвенной секирой и пучеглазый выкидыш химеролога с задатками менталиста превратился в отбивную.
Смотря на то, как быстро и слаженно проходит зачистка, Василий вспомнил строку из песни Розенбаума. «Не поход боевой, а какой-то круиз», — продекламировал он мысленно и метнул дротик точно в глаз очередной гипножабы, безуспешно попытавшейся навести на него морок.
Наскоро очистив ближайший к городу берег и получив команду строиться, отряд двинулся на запад.
— Идиоты, — рыкнул демон.
— М? — удивился Василий.
— Смертные все идиоты. Наверняка в воде полно икры или головастиков, а на другой стороне хватает взрослых гипножаб. Их специально оставили на развод. Чтобы тренировать новичков и в надежде содрать с магистрата побольше денег, когда популяция снова разрастется и появится главжаба.
— Каждому свое, — пожал плечами Василий.
— Лучше бы демонов призвали, хоть какая-то польза.
— Кому? — усмехнулся Василий.
— Демонам, кому же еще.
— Ты стал заботиться о подкормки младших жалкими кусочками душ? — удивился Василий.
— Кроха с ошметка идет старшим, — рыкнул демон.
— Крошка к крошке, так и буханку собрать можно, — понимающе кивнул Василий. — Но тебе-то с этого что? Я потому и удивлен…
— Ррр…
— Да че ты сразу рычишь, словно движок на последнем издыхании, — мысленно расхохотался Василий.
— Чэго радуэшься? — спросил Карнагири, заметив улыбку на лице друга.
— Да так, вспомнилось, как ты лихо жаб плющил, — выкрутился Василий.
— Тожэ мнэ большоэ дэло, — отмахнулся Карнагири, но плечи расправил и сквозь зашевелившиеся усы мелькнули белые зубы.
К вечеру отряд наемников добрался до лагеря гоблинов. Эти полутораметровые зеленые дикари плодились быстрее кроликов, потому-то их охотничьи партии и поселения постоянно расползались по лесам, горам, долинам, и встречались всюду. Даже в самых экзотических местах вроде центральных областей пустынь попадались. Как они туда добирались и чем питались, всегда оставалось загадкой, но факт оставался фактом — гоблины встречались повсеместно. В некотором роде, они были аналогом сорняков. Сколько ни пропалывай, как ни борись, все равно прорастут и будут портить жизнь.