— Ох…
— За товар ручаюсь: красив, в хорошей форме, не придурок. Очень перспективный.
— Не знаю даже…
— Просто пообщайтесь! В любом случае хорошо проведем время. Танцы-шманцы, туда-сюда!
Мэг пародирует танец Траволты из «Криминального чтива» — я тихонько прыскаю. У нее настоящий талант заражать окружающих энтузиазмом. Изображая вымученность, я вздыхаю и протягиваю:
— Ну, так и быть!
Довольная собой, она соскакивает с кровати, распахивает шкаф и начинает шаркать вешалками.
— Есть у меня пара платьев, для которых я слишком похудела, — тебе как раз будут.
— Звучит обидно…
— Не придирайся к словам! Что обидного в том, что у тебя есть попа и грудь?
Несмотря на ворчание Мэг, из предложенных вариантов я выбираю самый неброский — темно-пурпурное платье-футляр. Сидит превосходно, фигуру не открывает, но подчеркивает — в таком я буду чувствовать себя уверенно и комфортно.
Подобрав побрякушки и обувь — Мэг отказалась садиться за стол, пока не утвердит оба образа, — мы приступаем к еде. За ужином я рассказываю о стычке с Колином и с удовольствием слушаю, как подруга его поносит. «Смердящий, зазвездившийся дерьможуй» — это ли не поэзия?
* Чем свет — очень рано.
** Сильверфорд — выдуманный город штата Мичиган.
*** R-keeper — ПО для ввода заказов в ресторанах.
**** Работать в кружку — делить чаевые поровну.
***** Референс — вспомогательное изображение, на которое опирается художник или дизайнер.
II «Вечеринка»
Когда мы с Мэг выходим из такси, мой желудок болезненно скручивается. Перед нами расстилается идеальная лужайка, за которой, в свете прожекторов, высится особняк в стиле хай-тек — минималистичное здание, наполовину состоящее из панорамных окон. На всю округу раздается танцевальная музыка.
Пока что гости собираются во дворе, и их намного больше, чем я ожидала увидеть. Мэг ведет себя непринужденно — ее не напугать такими сборищами! — я же стараюсь не выдать волнения и держусь ближе к ней, словно ребенок, который боится потерять в толпе мамку.
— Гарри! — Она бросается навстречу красивому парню, одетому в белое, и повисает у него на шее. Он смеется, стискивая ее в объятиях:
— Здорово, Кудряшка! Тыщу лет не виделись. Классно выглядишь!
— Ты тоже! В качалку ходишь? Заметно! С праздником тебя! — Она вручает ему аккуратно запакованный подарок. Мы решили, что он будет от нас обеих, хотя я даже не спросила, что внутри.
— Спасибо, милая!
Они обмениваются легкими поцелуями. Мэг отступает и указывает на меня.
— Знакомься, это Агнес, я тебе о ней говорила!
— Здравствуй, Гарри... С днем рождения!
Мы мягко пожимаем руки.
— Очень рад! Слышал о тебе много хорошего.
«Ты тоже вроде ничего», — думаю я, но ответить не успеваю: к имениннику подлетает темнокожая девушка в блестящем синем платье.
— …Гарри! Вот ты где. Я тебя потеряла.
— Не хочешь теряться — не отходи далеко! — Он игриво привлекает ее к себе и чмокает в губы. Краем глаза я вижу, как у Мэг вытягивается лицо. — Девчонки, знакомьтесь — Наоми! А это — моя неподражаемая кузина Мэгги и ее лучшая подруга Агнес.
— Очень рада! — улыбается Наоми.
Мэг не отвечает и досадливо косится на Гарри:
— Не знала, что у тебя есть девушка...
Ох, она даже не пытается скрыть разочарование! Зачем она ставит меня в такое положение?! Но то ли Гарри не заметил перемены ее настроения, то ли тактично сделал вид, что не заметил.
— Мы вместе учимся с первого курса, но встречаться начали буквально на днях. — Пара многозначительно переглядывается. — Если позволите, мы вас оставим — надо встречать других гостей. Веселитесь на здоровье, красавицы!
Наоми и Гарри удаляются. Мэг сверлит их спины недовольным взглядом.
— На днях они начали встречаться, ты посмотри! Не могли подождать немного, что ли?!
Я невольно смеюсь такой наглости. В отличие от Мэг, я не чувствую себя разочарованной, потому что изначально не ставила на успех ее затеи. Как бы мне ни хотелось завести наконец отношения, я привыкла думать, что «мой» человек сам появится в моей жизни в нужное время и вовсе не обязательно вешаться на каждого симпатичного парня, чтобы его найти.
Оглядывая толпу в пух и прах разодетой молодежи, огромный дом и дорогие машины, припаркованные в ряд, я не могу отделаться от мысли, что лучше бы провела этот вечер в одиночестве. Тем временем Мэг — храни бог ее непосредственность! — успевает забыть о своем огорчении, берет меня за руку и, что-то щебеча, увлекает к группе людей, танцующих вокруг музыкальной колонки. Я не противлюсь, понимая, что стоять в стороне, всем видом демонстрируя нежелание здесь находиться, будет по-детски и попросту невежливо. Раз уж я здесь, постараюсь получить удовольствие…