От услышанного я впадаю в ступор — не потому что оскорбилась, а от желчной абсурдности обвинения, превосходящей все, что я когда-либо слышала в свой адрес. Однако Мэг, в отличие от меня, дар речи терять не привыкла:
— Слышь, подруга, ты берега-то не путай! — супится она с воинственным видом. — Если Агнес на кого запала, то это серьезно. Неча гадости о ней говорить, еще и при мне — еще и незаслуженно!
— А ты не кричи на меня! — Лэйн морщится и уязвленно дует губы. — Никогда не понимала, чего ты с ней носишься… Приятно убогим помогать? Типа благотворительность такая?
— Сама ты убогая, дурында! С ней, в отличие от тебя, можно поговорить хоть о чем-то, кроме туфель и сумочек!
— Ну, все-все… — Неловко посмеиваясь, я обнимаю подругу и поглаживаю ее по спине. — Ты моя доблестная рыцарша… Не ругайся, пожалуйста.
Пока я успокаиваю Мэг, всем сердцем благодарная за ее заступничество, Лэйн встает на нетвердые ноги и покидает комнату, каждым шагом выражая обиду. Раздается грохот захлопнутой двери.
— В ванной закрылась, — тихо констатирует Айша.
Плечи Мэг начинают подрагивать.
— …Чо мы, девки, все такие дуры? — всхлипывает она мне в шею.
— Мы просто выпивши. Она сейчас успокоится, и все будет хорошо. — Я давно знаю Мэг и понимаю, что единственный способ утешить ее, — ласковым голосом говорить бессодержательные приятности.
Кортни тоже поднимается и, извинившись, выходит. Смущенная чужой ссорой Айша молча изучает этикетку распитой нами бутылки. Какое-то время тишину нарушает только невнятные голоса переговаривающихся через дверь девушек. Наконец Мэг мягко освобождается от объятий и с силой растирает руками лицо.
— Съезжайся со своим Топпиненом****, если в нем уверена, — я не обижусь, — шмыгнув носом, говорит она серьезно. — Главное, в гости приходи. И не позволяй ему тебя обижать!
Понимая, что должна подать ей еще одну новость, я улыбаюсь облегченно, но нервно:
— Спасибо тебе. Он как раз скоро заедет, чтобы забрать мои вещи…
Медленно обращенный ко мне взгляд выражает скорее усталое принятие, чем удивление.
— Издеваешься? — Я качаю головой, и Мэг протяжно выдыхает: — Пфу-у-ух. Умыться надо, а то я как эта... — Она встает и выходит, громко причитая: — Лэ-э-эйн! Малышка, прости меня, пожалуйста! Отопри дверку…
Размяв спину после долгого сидения на полу, я собираю подушки и рюмки, поднимаю на стол блюдо, достаю из-под кровати небольшой чемодан и открываю плотно набитый шкаф.
Голоса из ванной вскоре перемещаются в кухню и звучат вполне весело — эмоционально подвижные благодаря алкоголю, девчонки, кажется, успели помириться.
Пересевшая в кресло Айша наблюдает за моими сборами.
— Агнес?
— М?
— А ты правда не отбивала Колина у Лэйн?
Стоя на коленях перед чемоданом, я бросаю на нее сердитый взгляд через плечо, но отвечаю сдержанно:
— Насколько помню, они расстались в конце десятого класса, а ко мне он прилип после дня рождения Аманды Прайс — уже в октябре. И взаимностью я ему никогда не отвечала.
— А почему? Мне казалось, он прикольный.
Лающий смешок сам собою выходит из горла.
— Ты хотела сказать: «мстительный, эгоцентричный и нищий духом позер»?
— Лэйн говорит, он внимательный, веселый, умеет и любит делать сюрпризы. Если честно, то, что ты про него рассказала, не укладывается у меня в голове.
Я фыркаю.
— Если во всем ему угождать, то, может, он и душка — не знаю. Но в противном случае он совершенно невыносим! Если нужно больше подтверждений, спроси Мэг — она тоже открыто его ненавидит.
— По-моему, она взъелась на него из женской солидарности, как раз за то, что он Лэйн бросил. А Мэг — она такая: не может любить или не любить что-то вполсилы.
— Уверяю, за то время, что мы дружим, у нее появились и другие причины.
— А если… — Затуманенный взгляд черных глаз начинает плавать из стороны в сторону, будто в сомнении. — …если б ты узнала, что с ним случилось что-то плохое, ты бы его пожалела?
Я задумываюсь, озадаченная вопросом.
— Насколько плохое? Если б он в навоз упал, как Биф из «Назад в будущее», то я бы поржала. Если б его в подворотне изнасиловали, я бы сказала, что это карма. А если б он помер вдруг… ну, веселья это у меня бы не вызвало.
Ответить Айше не дает звонок из прихожей. Подскочив как на пружинах, я выбегаю из комнаты, отворяю дверь и, увидев Зегала, которого с нетерпением ждала весь вечер, вдруг окидываю его несвойственным мне оценивающим взглядом... Пускай это мелочно, пускай я всегда презирала такие понты, но после издевок времен старшей школы я всем сердцем хочу, чтобы девки ахнули при виде моего парня! Заключив, что его образ: прямые черные брюки, черная же рубашка и приталенный серый жилет — смотрится стильно и более чем представительно, я с улыбкой пропускаю его внутрь и, встав на цыпочки, обнимаю за шею.