- Постой-ка, смотри, вода отступает! Не иначе как русалка!
А княгиня уже на сухом месте стоит. Река в русло вернулась. Дубаня подошла и укутала её плащом.
- Что ж ты, княгиня, так и простудится не долго.
Она в ответ улыбнулась. Втроём они вернулись в город. Вокруг них толпа собираться стала, они в напряженном молчании шли следом. И вдруг кто-то выкрикнул:
- Ведьма! Княгиня – ведьма!
Толпа заволновалась. К напуганной немой девушке потянулось множество рук. Дубаня закрыла её грудью и крикнула:
- Люди! Она же вас от наводнения спасла!
- Откуда нам знать, может она его и вызвала? Её надо в воду бросить!
Толпа зашумела:
- Нет, на костёр её! В воду! Огнём пытать! Голову рубить!
- Сокол! – сказала Дубаня. – Не отдадим девушку! Чтоб и волоса с её головы не упало!
- Я с тобой, Дубаня!
Народ окружил их кольцом, но никто не рискнул вступить в бой с богатырями. Здесь подошли бояре с охраной. Самый старший из них обратился к людям:
- Жители Нижнего Новгорода, разве звери вы? Одумайтесь!
Народ успокоился. Боярин продолжал:
- Не по закону так самосуд устраивать!
- От её колдовства река разлилась! Она – ведьма!
Девушка грустно оглянулась.
- Ишь смотрит как, кто знает что у неё в голове!
- Если бы она вам зла хотела, стала бы вам помогать? – спросила Дубаня.
Толпа разделилась во мнениях и заспорила. Боярин снова взял слово:
- Думая о благе города надо, чтоб князь решал, как быть. Её пока в темницу, до возвращения князя.
Сокол хотел возразить, но немая его жестом остановила. Она молча пошла к терему под охраной дружины, а следом шли бояре.
- Не нравится мне это, Дубаня.
- Согласна, Сокол, сейчас ей там безопаснее. Но надолго они её в покое не оставят. Вот что лети к князю, расскажи что случилось, а я здесь за ней присмотрю.
- Как же я тебя одну оставлю?
- Справлюсь, возвращайся скорее.
Обнялись они на прощанье и Сокол быстрой птицей скрылся в небе. Стрелой летит он над степью, над реками, оврагами, старыми курганами. Выше облаков поднимается, нигде не видно следов князя и дружины. Несколько дней прошло в поисках, они как сквозь землю провалились. Присел сокол на высокий камень на холме, оглядывается вокруг. Степь живёт своей жизнью, ветер среди трав шумит. Птицы поют. Звериные голоса слышатся. Вдруг видит, чёрный волк рядом рыщет. О них сокол знал, что союзники это злого князя Волха Всеславича. Решил он за волком проследить и тайком полетел следом.
Глава 13. Новые вести.
Глава 13. Новые вести.
А Дубаня девушку немую тем временем спасала от людей. Бояре сообщили горожанам, что князь в степи исчез. Давно истёк срок его возвращения, а воины оправленные на поиски рассказали, что нашли следы утонувшей дружины. Видно застигло их наводнение и всех погубило вместе с князем. Представили на суд людской в доказательство упряжь, снятую с погибшего княжеского коня.
- Поскольку, в отсутствие князя мы суд вершим, общим голосованием решили мы юную княгиню судить. – сказал боярин.
Толпа заволновалась, Дубаня нахмурилась. Боярин продолжил речь:
- На суде решили мы, что княгиня виновна в колдовстве. В доверие к князю вошла, любовными чарами околдовала и убила. Нам же хотела показаться хорошей своими фокусами с рекой.
Часть толпы радостно одобрила решение.
- Постой-ка, а кто же так делает. Немая и слово не скажет в свою защиту! – сказала Дубаня. – Уж больно длинный и мудрённый план захвата города, люди! Будь она ведьмой, легче ей было навести на князя какую-нибудь хворь.
- Точно! Она права! – выкрикнули в толпе.
Боярин возразил:
- Решать могут только горожане, а пришлых не спрашивали. Сама же говорила, что видела…
- Я сейчас твою бороду на кулак намотаю! – рассердилась Дубаня.
- Братцы-бояре, держи её! Они с ведьмой за одно.