Тарант сложил крылья, но упёрся и ближе подходить не хотел, тревожно косился и шевелил ушами. Дубаня оставила его и оглянулась. Вокруг тихо и безлюдно, только невидимые кузнечики трещат. Дубаня меч достала, доспехи вызвала и пошла к деревьям. Когда до деревьев осталось несколько шагов, поднялся внезапный вихрь с земли, пыль и сор в глаза бросил, едва успела закрыться рукавом. Тарант испугано заревел, богатырша отпрянула назад. А ветер сильнее хлещет, норовит с ног сбить. А девушка рукавом укрывается и вперёд идёт, с вызовом обращается к невидимому врагу:
- Кто бы ты не был, уходи с моего пути! Я всё равно дойду!
Пылью и травой засыпало глаза, но она упрямо шла вперёд. То с одной то с другой стороны кто-то невидимый наносил удары, Дубаня вслепую отмахивалась мечом. Тарант перестал метаться, и она тревожно подумала, что с ним случилось. В следующее мгновение его могучее дыхание и шум мощных крыльев послышались сзади над головой. Сильными встречными порывами препятствовали они недругу. Сразу стало легче дышать и видеть. Девушка разглядела, что перед ними вертелся воронкой в человеческий рост смерч. Голос раздался от него:
- Сколько веков уже не видывал я, чтоб полянницы приезжали. А теперь вижу у тебя их доспехи и оружие. Где укралала его?
- Прежде чем думать дурное, давай поговорим, невидимый страж. А уж после снова сразимся.
Вихрь чуть стих и больше не бушевал, а тарант опустился рядом с девушкой. Дубаня довольно кивнула и продолжала:
- Добрые люди учат, что друг к другу надо по имени обращаться. Кто ты такой?
- Я - ветер Борей, поляницы наложили на меня заклятье, чтоб хранил сады.
- А меня зовут Дубаня, я - богатырша русская. А этот подарок мне из кургана последней Поляницы Каменная баба дала. Если воительниц больше нет, отчего ты сидишь здесь?
- Рад бы я летать над степными просторами, но кто меня освободит? Бывало, проходили здесь разные люди и создания, но кто догадается заговорить со мной? Вот и сижу здесь.
- А кто тебя освободить может?
- Раз у тебя волшебный пояс, значит, ты можешь попытаться.
- Тогда, Борей, услуга за услугу. Здесь мне надо дерево с волшебными плодами найти. У русского князя уши ослиные выросли, надо их прежний вид вернуть. Поможешь найти?
- Было у меня такое дерево, только оно засохло. Но если его полить волшебной водой, оно мигом оживёт.
- Где ж взять её?
- Там у реки есть источник. В нём дух - седой старец живёт. Если он воды даст, тогда дерево оживёт.
- Хорошо, освобождаю тебя от заклятья силой слова Поляницы.
Дубаня не знала, верно ли она сделала, лишь надеялась. Если она носила волшебные доспехи с позволения каменной стражницы, возможно ведь что хотя бы на самую малость она считается их наследницей. Тарант всматривался в пустоту и шевелил ушами. Они услышали радостный молодецкий возглас, ветерок стрелой рванул вверх. В синей высоте какое-то время растрепанные облака обретали причудливые образы. Дубаня рассмеялась:
- Эх, озорник!
Тарант довольно и часто зафыркал. Вершины чахлых деревьев зашелестели, видно Борей вернулся. Ветер сказал:
- Много веков служил здесь, небом вольным лишь с земли любовался. Спасибо тебе, Дубаня. Чем могу ещё помочь?
- Ты говорил про духа родника, так показывай, где он!
Глава 17. Старец - родник
Глава 17. Старец - родник
До родника было рукой подать, сильной струёй он шумел на берегу степной речки, которая поросла тростником и ряской. Борей прошелестел по верхушкам зарослей, которые стояли выше человеческого роста. Тарант потянулся к зелёной траве и не показывал беспокойства. Богатырша велела доспехам скрыться и убрала оружие. Затем она спустилась в прохладную низину источника, поклонилась ему и сказала:
- Здравствуйте, дедушка!