Дом её родителей кузнеца Василий и Настасьи находился в той же деревне. Они открыли дверь на стук и увидели дочь в боевом снаряжении. Она держала под узды таранта, на котором сидели верхом дети. Старики радостно обняли их.
- Мне приказ от князя пришёл, в Суздаль надо ехать, что-то срочное.Присмотрите за ними , пока нас не будет?
- Отчего же, присмотрим! Береги себя, Дубаня!
Обняли родители её, расспрашивать было не принято, после расскажет, и приняли внуков себе. А богатырша ещё раз взглянула на детей и полетела в Суздаль.
Князь казался мрачнее тучи, едва ему доложили о её прибытии, велел сразу явиться. Так прямо с дороги девушка вошла в княжеские палаты, разговаривать он решил наедине, отметила она.
- Дубаня, долго же добираться тебе пришлось. Случилось что по дороге?
- Нет, вылетела в тот же день, как получила твой приказ.
- Я в поход уже отправил богатырей Святогора и Илью. Дело здесь такое, пропал старинный меч из моих кладовых, сам Рюрик его нам, своим потомкам, завещал. Вижу, удивлена, Святогор и Илья – доблестные богатыри, зачем я тебя ещё посылаю. Оружие это волшебное, Агриев меч в недобрых руках много бед может наделать. Люди из северного племени Чудь не раз смуту поднимали, видно узнали про меч и обокрали. Смотри внимательно, уж больно хитрые эти воры. Богатыри пишут, что несколько раз из под носа уходили. А сейчас за Ладогой и вовсе в своих владениях окажутся, там их, что иголку в стоге сена, не найдёшь. Лететь тебе надо сейчас же, богатыри на Ладожском озере, возможно уже отплыли. Тебе нужно срочно разобраться с ворами.
- Не переживай, князь, только скажи, если чудь хотят против русичей пойти, зачем возвращаться домой, а не напасть прямо здесь?
Князь побелел и ответил:
- Они не похожи на нас и не зря их зовут чудными – чудь. Выполняй приказ! Делайте там, что хотите, но верните меч мне.
Отправилась она верхом на верном таранте на север. Быстрее ветра летит он и выше облаков поднимается. Навстречу им стаи птиц пролетают. Длинные клинья гусей, уток, журавлей, подают трубный голос лебеди, промелькнули круглые как клубки стайки разных мелких пичужек, многим из них Дубаня названия даже не знала. Тёмной рекой вороньё мимо прокаркало. Встречались и стаи белых сов. Тарант тревожно пофыркивал. Проплывали внизу реки и озера, мохнатым ковром стелился лес, где проступали золотые и красные пятна. Через лесные дебри проносились стада оленей, стаи волков, лис, кабанов, туров обгоняли друг друга. Рядом с ними мелькали бесстрашно стаи зайцев, белок и другого мелкого зверья, чаще всего они двигались на юг. Каменные и деревянные острова городов и деревень многолюдно шумели среди лесного океана. Осень вступала в свои права. Скоро увидела она внизу водную гладь, пробирало от неё холодом. Ладожское озеро большим полукругом вдавалось в каменные берега, а другим краем терялось за горизонтом.
Глава 20. Страна Чудь
Глава 20. Страна Чудь
Пристали они к маленькой деревянной крепости, где располагался отряд русичей с семьями. Жили здесь и ремесленники, которые обеспечивали местных всем необходимым. Когда выпадали мирные тихие периоды в соседстве с чудью, вели с ними торговлю. Немало среди них было смешанных семей. Обычно эта крепость служила местом обмена с охотниками на пушнину, а также пограничной заставой. Здесь богатыри попрощались с гребцами, велели ждать и поехали верхом дальше.
На два полёта стрелы вокруг крепости было ровное чистое место, а дальше стеной стоял лес, под сумрачные своды которого они вступили. Ехали неспеша и смотрели внимательно. Небо хмурилось и периодами моросило холодным проникающим дождиком. Лес казался вымершим, не встречались звери и птицы. Только слышалось дыхание коней и таранта. Он вёл себя спокойно и хозяйка решила, что опасности нет. Дубаня плотно куталась в тёплый лисий плащ и решила прервать тягостную тишину:
- Осень видно выдалась ранняя в этом году.
- И холодная. Только костры часто разводить не будем, если чудь нас заметят, трудно придётся. – сказал Илья. – Я в этих местах часто бывал, знаю.
- А я вот ночью заметил, как клубящийся холодный туман волной прошёл с севера и скрылся над озером. После него дома в инее стояли, а на воде тонкие льдины только к утру исчезли.