- Такого мне прежде не встречалось, но чудь – мастера на всякие волшебства. Люди этого племени собой хоть малы, но берут хитростью и смекалкой. Среди них много колдунов. Особенно стоит опасаться дурман-травы. Они её через духовую трубку на врагов выдувают, или могут в питье или еду подмешать. Трава эта только в их землях растёт, кто её вдохнёт на век под колдовскими чарами окажется. Будешь как истукан, если за таким человеком не присмотреть, ни кормить, ни поить, скоро он в своём забытии погибает. Я таких видел. – сказал Илья.
- Что же спасения от этих чар нет?
- Нет. Ни колдовством, ни травами не вылечить. Много воинов мы теряли так. А ещё попадались нам целые подземные лабиринты, с их помощью они могут внезапно появляться и исчезать в самый неожиданный момент. Оттого и ходят легенды, что про Чудь. Мы тогда случайно открыли, хотя помогало мало. Ходы и выходы они умело маскируют. Край свой знают лучше нас, оттого князь и послал своих лучших богатырей.
- А земля их всё же по-своему красивая. Я заметила, что часто встречаются большие валуны, чистые озера, грибные и ягодные поляны.
- Красивая своей не яркой северной красотой, но чую, что враждебная. Дубаня, если вдруг засада, ты нас не спасай, беги. Один из нас должен найти Агриев меч и доставить его в Суздаль.- сказал Святогор.
- Тихо, - поднял руку Илья .- Впереди чудская деревня.
Они подъехали к огороженной деревянным частоколом кругу. Круглые высокие заострённые брёвна выше Святогора. За ними стояла полная тишина.
- Вымерли все что ли? – удивился Илья. - Вон ворота даже приоткрыты.
- Дубаня, ты станешь на воротах. Нечего втроём соваться. – сказал Святогор. – В случае засады, действуем, как условились.
Она бы сама поехала с Ильёй, но негласно Святогор был за главного. Ждать богатырей пришлось не долго.
- В деревне никого. Дома и амбары пустые. У тебя как?
- У меня всё тихо.
Они переглянулись.
- Они знают, что мы здесь. Поверьте мне, прячутся деревенские где-то. - сказал Илья.
- Едем дальше. – решил Святогор.
Ещё две деревни им встретились, такие же пустые и безлюдные.
Темнеть начало рано. К ночи стал срываться колючий ледяной дождь. Богатыри устроили ночлег среди огромных замшелых валунов, хоть не большое укрытие. Поставили шатёр. Животных решили не привязывать и укрыли тёплыми попонами.
Глава 21. Ночь
Глава 21. Ночь
- Холодает к ночи.
Дубаня устроилась у огня и протягивала к нему озябшие руки.
- Видно ночью ещё и снег пойдёт. – заметил Илья. – Как-то рано зима в этом году пришла. О чём задумался, Святогор?
Он сидел у костра, опираясь прямой спиной на валун, и смотрел в густеющую тьму леса. При этом взгляд его серо-зелёных усталых глаз не старался что-то увидеть, а был устремлён вглубь себя. Ответил он спокойно, с расстановкой, словно взвешивал каждое слово:
- Ушли мы сегодня далеко в их земли. И до сих пор они не применили Агриев меч к нам.
- Может, не нашлось у них богатырей. Народ Чудь больше низкорослый и жилистый. Хотя меч не велик, всякий может его в руки взять.
- Но не всякого меч послушается. Слышал я, когда по Дикому полю странствовал, что выковал его кузнец-колдун. Лучше кольчуги на ночь не снимайте.
Словно вздох чего-то исполинского послышался из тёмных лесных дебрей. С каждым мгновением становилось всё холоднее. Пожухлая трава хрустела под сапогами. Богатырша поёжилась и посмотрела на небо. Неужели Илья прав и быть снегу. Богатырь понял её взгляд по-своему.
- Одно хорошо. Падающей звезды не видно больше. Людей смущать не будет.
- Мне доводилось…
Рассказ Святогора прервал мощный поток морозного воздуха. Он волной пришёл с севера, накрыл их, просочился между валунами, людьми и скрылся за лесом. Под холодными струями угрожающе зашипел костёр и сжался. Святогор бросил охапку хвороста. Тонкие ветки весело затрещали под скачущими языками пламени. Мрак и стужа отошли за границу камней.