- А что ваши колдуны не смогли их одолеть?
- Не по их силам стало. Тогда и отправили отряд охотников в ваш город за нашим мечом. В первый раз много-много лет назад он помог.
Воин из чуди поднял руку в знак внимания. Они оглянулись. Вокруг лесистый край, одетый в белую одежду морозом. Зверьё и птицы давно ушли на юг. Тихо и морозно, даже воздух дрожит. Небо пасмурное, но высокое. Широкая просека присыпана тонким снегом. Толчки еле слышны.
Ледяная глыба на широких угловатых прозрачных плечах появилась за вершинами деревьев. Ледяной человек шёл прямо на них. Пронизывающая стужа исходила от него, слышно как кора деревьев трещала от мороза. И ещё больше чувствовалась скрытая ненависть от этого грубо сделанного подобия человека. Злость на всё живое, тёплое. Ледяной кулак размахнулся и врезался в землю, поднял снежную пыль и комья промёрзшей земли в воздух. Еле успели разбежаться. Чудь стреляли из -за деревьев зажжёнными стрелами. Где-то застучали топоры. Илья поискал глазами Святогора. Он заметил как воин с мечом напал из засады на великана. Дикий вой сотряс деревья, посыпавших воинов снежным дождём. Лязг металла и протяжный гудящий звук. Рядом пронёсся олень с наездником. Илья почувствовал горячее дыхание. Рука в рукавице протянулась к нему, Илья схватился за неё. Человек на олене что-то быстро говорил, махая рукой. Илья понял надо торопиться и заметил друга и Даня. Они пробирались к месту сражения. И вдруг застыли с изумлёнными лицами. Илья отследил взглядом, что их изумило и одновременно услышал крики злости и отчаяния остальных. Воин застыл в полупрозрачной глыбе, словно только вырезали из речного льда. Только рука с мечом торчала на свободе. Вот рядом появился Дань и тщетно пытался спасти и вынуть меч. Святогор помог хоть и с трудом. Юноша взглянул на него, старик поддержал его. Земля тряслась от шагов гиганта. Святогор глянул на юнца и сказал:
- Я приму бой.
- Кто коснётся чудища, замёрзнет.
- Меч–то при мне. Беги, Дань.
- Не было знака, что он вас признал. Только избранный сможет победить.
Их спасло, что взгляд монстра закрыло поваленное дерево, а Илья подоспел и метнул палицу с такой силой, что разбил гиганта на множество ледяных глыб.
- Это ненадолго, отступаем, дядька Святогор.
Богатырь заметил, как глыбы стали подрагивать, словно притягиваться.
- Эх, нечисть.
Северный кочевник на скаку подсадил его на оленя за свою спину. Они повернули и во весь опор понеслись к городу.
Глава 23. После сражения
Глава 23. После сражения
У богатырей было много вопросов к новым товарищам. Прежде всего помогли раненным. Знахари обработали обморожения и скоро воинам стало легче. Собрались все в большой бревенчатой избе, уселись по лавкам. Слово дали старейшине:
- В давние времена принадлежал Агриев меч нам, но в одном из походов его дружина Рюрика забрала. Меч этот помог нашим предкам ледяных великанов одолеть. Сила в нём великая, любой камень, железо крушит, любое колдовство одолеет. Великаны эти в прошлый раз много веков назад земли все льдами и снегами покрыли, до сих пор под землёй весь лёд не оттаял. Тогда с помощью Агриева меча удалось злодеев, на дальних северных островах победить. Хоть они и бессмертны, погрузили их в вечный сон подо льдами, где мирно спали они. Пока недавно с неба большой камень не прилетел и прямо в их ледяной дом угодил. Теперь понимаете, зачем нам было в ваш город ездить?
Святогор с Ильёй переглянулись и сказали:
- Вот как выходит, вы без него не справитесь. Вот только кто же сможет мечом тем сражаться? Богатырь что им владел погиб. Кого вы хотите поставить? И почему мы не можем его взять для сражения. О каком знаке Дань говорил.
- Агриев меч сам выбирает владельца. Должен быть знак, что он тебя принял. Признаться и нашему богатырю его не было, но мы надеялись на авось.
- Тогда дайте и мне меч испытать. – выступил Илья.
Он взял в руки меч, который бережно развернули перед ним. Все замерли, но ничего не происходило.
- А откуда вам знать, что избранный может владеть? – спросил Святогор.
- Предки наши оставили нам послания на камнях. Не сердись богатырь, славные вы воины, но коли понадобился меч для сражения со злом, родился и богатырь, чтоб им владеть. Каждому своя судьба.