Через время увидели они впереди силуэты горной гряды, как зубы хищника ощетинившегося на краю степи.
- Сокол, места здесь дикие будь осторожен.
- Прежде мне уже доводилось их видеть, Дубаня.
- А за ними что?
- Туда даже я не летал. Но как-то белая сова говорила, что лежит там большой край.
- Смотри-ка, одна гора чуть повыше других, нам туда.
Спустились они на гору, Сокол человеком обернулся.
- Тарика пока на берегу в лесу спрячем и всё здесь осмотрим.
- Так и сделаем.- кивнул Сокол.
Обошли они гору кругом, и нашли чёрный след.
- Здесь он живёт, Дубаня. Видишь, в пещеру выжженная полоса ведёт, там его логово. Идём посмотрим.
На горе почти ничего не росло. Только редкая трава среди скал и уступов. Они заглянули в широкий проход пещеры, она уходила далеко в недра. Там было тихо, только воздух, словно дыхание двигался.
- Видно дома нет. – решил Сокол.
- Вот что, спрячемся у входа, а как появится, вдвоём нападём.
- Верно придумано, Дубаня.
Скрылись внутри пещеры за скальными выступами и затаились, а вечером, когда небо в проёме пещеры окрасилось закатом, прилетел змей. Ветер поднялся, гром и шум. Трава под ним горит, камни летят. Сверкая чешуёй и оставляя чёрный след, ползёт он в пещеру. Здесь на него Дубаня напала, но от меча он ловко увернулся. С полвершка он от его морды просвистел. Змей тут же на неё огненным потоком обрушился. Дубаня еле успела щитом прикрыться, а камни вокруг оплавились. Змей зашипел и думал назад выйти, но тут его птицей обернувшись, Сокол атаковал. Оскалив длинные два клыка, змей пытался его пронзить. А с другой стороны ему богатырша мешала, а ловкая птица кружила вокруг, нанося удары. Камни летели, шум стоял, но сколько не разили змея, раны его тут же затягивались. Наконец изловчившись, Сокол обернулся человеком и схватил егоза гриву на голове.
- Руби!
Дубаня уже взмахнула мечом и монстр, предчувствуя скорую гибель тревожно закричал. Сотряслись своды пещеры, задрожала земля и гулким эхом отразился его крик из пещерных недр.
- За что стража моего обижаете? – раздался женский низкий голос.
Они увидели женщину, одетую в длинное платье и венец, которые усыпаны самоцветами. Лицом она была прекрасна, но взгляд холодный.
- А вы кто будете? – спросила Дубаня.
- Горная царица, а вы кто?
- Богатыри! Я – Дубаня, а это мой муж Сокол. Приехали мы издалека, потому что змей повадился наши поля жечь.
- Отпустите его, он вам зла больше не причинит. – ответила она и обратилась к змею. - А ты, негодник, ступай сюда.
Они её послушали и он подполз тихо к её ногам и свернулся вокруг кольцом, заглядывая предано в глаза.
- Больше он вас не тронет, он у меня хороший только пошалить любит. От меня вашей деревне возьмите ларец с самоцветами, чтоб хлеб к зиме могли найти. Слышала я, у Нижегородского князя добрый урожай созрел, так у него можете купить.
- Спасибо вам, горная царица!
Они поклонились в пояс. Она глянула на них с улыбкой и сказала:
- Но прежде, чем уйдёте, сослужите мне одну службу!
Они переглянулись.
- Какую?
- У Ростовского князя есть жена Василиса. Говорят, мастерица. Платки вышивает прямо заглядение! Корабли плывут, солнце светит, а птицы и животные как настоящие. Пусть она и мне такой вышьет. У сестрицы своей я такой видала и себе такой хочу, да покрасивее.
- Хорошо!
- Да, смотрите, обманете, я рассержусь!
- Вот наше богатырское слово, а вы своё сдержите, царица!- сказала Дубаня.
На этом попрощались, и богатыри полетели в Ростов.
Глава 1о. Ростовский платок
Глава 10. Ростовский платок.
Богатырша летела верхом на таранте, а Сокол птицей рядом держался. Долго до Ростова добираться, но летели молча. Она на него с боку стала поглядывать.