– Что стряслось, Эльвин? – сразу заметила моё состояние Василиса, протянув канареечно-жёлтый коктейль с ярким цитрусовым ароматом. Подруга всегда умела взбодрить – одним взглядом или буквально парой слов, но сегодня был такой день, что даже волшебная фея была не в силах поднять мне настроение.
– Да на работе проблемы, – вяло отозвалась я, бездумно помешивая трубочкой цитрусово-алкогольный микс в бокале. – Заставляют работать в праздники.
Василиса на моё заявление только фыркнула. Ну да, ну да. У неё каждый праздник по календарю – сплошная работа, а в новый год этой работы бывает столько, что мы месяца два не видимся, начиная с католического Рождества и заканчивая китайским Новым годом.
– Да я не столько из-за работы страдаю, сколько из-за сорвавшегося отпуска, – призналась я, отхлебнув кисло-сладкий коктейль. – Три года на море не была, представляешь? Думала, хоть в эти праздники вырвусь на недельку, позагораю, отдохну как следует, а оно вон как получилось.
– Так езжай. Я тебе гостиницу подогнать могу, хочешь? У меня у начальницы связи есть хорошие, она у нас всех девочек по очереди на юга отправляет, особенно в зимний период, чтобы авитаминоза из-за нехватки витамина D не случилось. Для нас, феечек, это большая проблема, пониженный иммунитет сильно на магии сказывается.
– Я же сказала, Вась, мне работать надо. Шеф недоволен. Взвалил на меня одну огромный проект и ждёт отдачи. Никто за меня этими домами заниматься не будет, по удалёнке показов не устроить, а разрываться напополам я как-то не умею.
– Не разорваться, говоришь? – задумчиво протянула Василиса. И буквально на секунду спустя явно что-то придумала – на губах растянулась лукавая улыбка, а в ярких голубых глазах блеснул азарт. – Так, Эльви, не вешай нос, я постараюсь как-нибудь решить твою проблему.
– Вот только разрывать меня на парочку трудолюбивых Эльвин не надо, – на всякий случай попросила я, разумно опасаясь чрезмерной феячей активности. Кто их, волшебников, знает? Маг-сообщество довольно закрыто и секретами своими с обывателями не делится. Вдруг они способны взять, да и поделить человека пополам, чтобы одна половинка усердно работала, а другая вела праздный образ жизни где-нибудь на Бали?
– Не волнуйся, никакого членовредительства. Всё сугубо по науке. Я уточню кое-что и загляну к тебе на днях, ок?
– Хорошо, заезжай, – радушно пригласила я, даже не представляя, к чему в итоге приведёт моё опрометчивое согласие.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ, о подарках и способах их использования
– Привет, – Василиса возникла на пороге в девять утра субботы, как чёртик из табакерки. – А я к тебе с подарком.
– Подарком? – удивилась я, не видя у подруги ни яркого праздничного пакета, ни связки гелиевых шаров, ни даже волшебной палочки в руках. Вручать подарки она всегда предпочитала ярко, со спецэффектами – недаром же работала профессиональной феей и ежедневно дарила людям настоящий праздник. Мы познакомились совершенно банально – Василиса с женихом искали квартиру и каким-то попутным ветром их занесло именно в наше агентство.
Меня Василиса покорила с первого взгляда – улыбкой, блеском глаз и таким зарядом позитива, от которого не спрятаться и не скрыться. Не знаю, чем её заинтересовала я, но уже на следующий день мы общались, как давние подруги, распивая чаи в их новой квартирке с видом на парк и Москву-реку, а сейчас, почти два года спустя, я уже не представляла своей жизни без этого человека-солнышка и всей её дружной семьи.
– Ну, подарок в процессе, – смущенно улыбнулась Василиса, переминаясь на пороге. – Собственно, для финальной подготовки мне нужна ты. Но это сюрприз, ясно? Поэтому закрывай глаза и...
– Нет-нет-нет, – я трусливо попятилась внутрь квартиры, под защиту родных стен. – Никуда я больше с тобой не пойду с завязанными глазами. Опять меня в вампирский клуб потащишь? А ведь у меня гемофобия и ты об этом знала!
– Никаких вампиров, честно! – клятвенно заверила фея. – А о гемофобии я помню, поэтому и нужно тебе глаза закрыть, чтобы ты не испугалась.
– В смысле?
– Ну, для подарка нужна твоя кровь, Эльви...
– Кровь?! – ахнула я и пошатнулась, только чудом вовремя ухватившись за стену. – Вася, ты что задумала?!
– Ничего криминального, уж поверь. В принципе, можно и без крови обойтись. Слюна там, или волос тоже подойдут...