- Ваши подруги?
- Мои надзирательницы, - сказала, как выплюнула, Асиэн и отступила от Крейга, насколько позволило расстояние до стены.
Янек появился, как орех из под чашки, неожиданно. Фамильярно обнял за плечи.
- И? Как успехи на любовном фронте? Я наблюдал - вы очень мило поболтали. Она назначила свидание?
- Янек, здесь что-то серьезное, - перебил Крейг, - ей угрожают и, кажется, бьют. Девушка сильно напугана.
Широкая улыбка немедленно пропала с лица шулера, словно ее смыло приливом. Дубль-луна досадливо поморщился.
- Ты что-то об этом знаешь? - подобрался Крейг, - поделишься?
- Да это было ясно с самого начала, - махнул рукой Янек, - она не танцует, двигается скованно, иногда морщится. Грудь красивая, а ворот у блузки зашнурован наглухо.
- Как будто прячет побои, - догадался Крейг, - но кто? И почему она не пожалуется?
- Похоже, этот "кто-то" имеет на нее все права. Либо отец или брат, либо хозяин.
- Не понял...
- Тут и понимать нечего. Запродали твою красавицу кому-нибудь из богачей. Ударили по рукам, честь честью. Договор на ноже - слыхал про такое? Ну вот, зуб даю - он и есть. Семья уже, наверняка, и деньги за нее получила. Даже, может, и потратила.
- Подожди, - Крейг мотнул головой. - Договор на ноже - это ведь не обряд. Не свадьба. Это что-то вроде... передачи имущества в пользование.
- Так и есть. Она же вдова, к тому же, похоже, бездетная. По обряду ее больше никто не возьмет, зачем кому-то пустоцвет? Семье лишний рот тоже ни к чему, а девочка миленькая. Вот и отдали за пару-тройку жемчужин.
- Пару-тройку? - неприятно удивился горбун.
- Ну, может быть, десяток. Но это если ее родня сильно хорошо торговалась, а покупателю здорово приспичило.
- Почему она не сказала милорду?
Янек усмехнулся без всякого веселья, жестом подозвал подавальщицу, сунул ей горсть мелочи и взял с подноса две кружки, пряно пахнущие темным элем на вишневых косточках.
- Да потому, что милорд, если только узнает о таком, просто вздернет на ближайших воротах всех, кто хоть каким-то боком причастен к этой негоции. Кто покупал, кто продавал, кто сговаривал, кто сторожил, кто просто закрыл глаза и получил за это хоть медяшку. В общем, всех "выгодополучателей", гуртом. И разбираться не будет, какие тяжелые обстоятельства их на это толкнули. Точнее - разберется непременно и даже посочувствует. Но все равно повесит. А девчонка, видно, родню жалеет.
- И что... ничего нельзя сделать?
- А ты хочешь? - Янек снова повеселел. То, как мгновенно менялось его настроение, почти пугало... и здорово заводило. - Ну, так давай. Сделаем это.
- Серьезно? - удивился Крейг.
- Как утренняя служба! Я - в игре. Только обожди чуток, местный банк сорву - и я весь твой.
Компания игроков, видимо, расходилась глотнуть пива - и собралась в прежнем составе, едва Янек оказался у стола.
- Дамы и господа, - объявил он, - ваше общество доставило мне истинное удовольствие, но у нас с другом нарисовались дела, поэтому - последний кон и я вас покидаю. Кто первый, Мишель?
Шатенка швырнула горсть ракушек небрежно, явно рисуясь. Но бросок вышел удачным. Следующим был паренек. Деньги ему были нужны, пусть и такие, несерьезные. Он прикусил губу, долго примеривался. Наконец, кинул - и зажмурился.
Это выглядело так забавно, что никто не заметил еще одного броска - быстрого, почти невидимого движения кистью. Еще две ракушки упали на стол. Одна перекрыла две одинаковые клетки, а вторая - сразу четыре.
- Ого! - заметила рыженькая, - да ты демонов везунчик! Эй, похоже, в кои-то веки Малыш вышел с прибылью.
Пацан хлопал глазами и сам не верил во внезапную улыбку Темных Богов. Правильно делал!
Янек мастерски изобразил чернейшее отчаяние, словно корову проиграл. А шатенка... прищурилась и очень внимательно посмотрела на стол.
- Эй! Этого не может быть, - громко заявила она, - он проиграл. Проиграл, а не выиграл - это точно!
- В чем дело, Мишель? - удивилась рыжая, - смотри, его бросок закрыл почти все клетки, это чистый выигрыш.
- Демоны! - шатенка зло прищурилась, - Неужели ты не видишь, тупая корова - эти ракушки... они лишние. Их тут не было!
- Ха! - оскорбилась рыжая, - уж не хочешь ли ты сказать, Мишель Раге, что ты у нас грамотная, считать умеешь?
- Не умею, - не смутилась та, - но я запомнила все ракушки. Этих не было, - девушка безошибочно ткнула пальцем в те, что подбросил Янек. Хотя они ничем не отличались от остальных - такие и подбирали. - Вот тут небольшая царапина и цвет чуть-чуть отличается, голубизны больше.
- Ты просто злишься, что проиграла!