- Значит, в третий раз не полезут. В ближайшее время - точно.
- А чая нет, - мстительно сообщила Лора.
- Это ничего, - подал голос горбун, - у нас с собой. Тианская смесь, я правильно запомнил? Большой кулек...
- Только под клятву, - отрезала женщина.
- А она умна, - тихо заметила Асиэн. - Клянусь душой и кровью не причинять зло этому дому и его обитателям ни делом, ни бездействием, ни словом, ни молчанием. Небо - свидетель.
- Возьми чай и можешь пройти. Сухая одежда в спальне наверху, выбирай что понравится. Жаровня там же.
Когда гостья бесшумно исчезла, Лора требовательно взглянула на горбуна.
- Боюсь, такой клятвы я дать не могу, - тихо сказал он.
- Что это значит? - сощурилась Лора, - У вас дурные намерения?
- Самые, что ни на есть, - весело скалясь, подтвердил Янек, - и я - участвую. Но это не он меня втянул, это я - его подбил.
- Кто бы сомневался, - фыркнула Лора, в первый раз посмотрев на горбуна без страха, даже с сочувствием.
- Я думал - наоборот, - удивился Крейг.
- Да нет, ты все перепутал.
- Асиэн понравилась мне.
- А кто потащил тебя в тот трактир?
- А кто проиграл в орехи?
- А кто выбрал приз?
- Заткнитесь! Оба. - Лора смерила долгим взглядом сначала одного, потом второго. - Переодеваться. Рысью! Потом поговорим...
Прозвучало это пугающе. Поднимаясь по лестнице наверх Янек с гостем то и дело фыркали, кашляли и отворачивались. Наверное - от страха.
Камин удалось разжечь быстро - дымоход в доме Лоры чистили исправно, а дрова, принесенные с вечера, успели хорошенько просохнуть и занялись мгновенно. Негромкое сухое потрескивание и приятный запах разогретой смолы смешивался с горьким ароматом очень хорошего чая.
Тианская смесь была единственной, собранной целиком из местных трав. Ложка меда и ломтик лимона добавляли ей изысканной прелести.
Асиэн пила чай шумно, большими глотками. Манеры обошли ее стороной, хотя в синем шелковом платье Лоры рыбачка смотрелась очень мило. Если бы еще не сутулилась, сгибаясь над чашкой, не держала ее двумя руками... и сами руки не мешало бы привести в порядок: тонкие и красивые, но с грубой, обветренной кожей, мозолями и плохо обрезанными ногтями.
С аристократкой девушку не спутал бы никто. Хотя... в этой комнате аристократов не было. Третье сословие как оно есть - и деньги тут ничего не решали. Ни наличие, ни отсутствие.
- Так, - скомандовала Лора, когда гости слегка расслабились на диванах в гостиной. - Мне безразлично, кто кого втянул. Но я хочу знать, во что мы все встряли.
- Мы? - холодно удивился Крейг, - госпожа моя, вас я всего лишь попросил предоставить временное убежище для Асиэн. Если это невозможно, мы немедленно уходим.
- Не горячись, - Янек с удовольствием вытянулся прямо на ковре, у разожженного камина. - Лора может пригодиться. Она у нас непревзойденный мастер портить отношения с людьми. Я не знаю другого такого таланта. Мы с ней - как две стороны одной монеты. Я умею нравиться. Она - раздражать. Кого угодно. Ручаюсь, она бы и со Святой Древней Иолантой, Утешительницей Всепрощающей сцепилась на два счета.
- Охотно верю, - опешил горбун, - но для чего нам такой редкий талант?
- Если умеет цапаться, значит, знает - как задеть за живое.
- Вот оно как, - Крейг посмотрел на Лору гораздо внимательнее. - Но тогда ей придется все рассказать.
- Придется, - вздохнул Янек. - Но ты не бойся. Я помолюсь за тебя. И арбалет спрячу.
Чай кипятили уже по третьему разу. Альфи все же соизволила встать и, охая через каждые два слова на третье, пожарить господам оладушек и подать с темным горным медом от серых пчел. Пышные, мягкие, словно облака над заливом - в терпком сладко-горьком меду, с душистой тианской смесью... Даже привычные Янек и Лора щурились от удовольствия, что говорить об Асиэн, которой гороховая каша была за счастье.
- Так, значит, это был не пират? - переспросила Лора, оттирая руки влажным полотенцем.
- Нет. Это был важный господин. В шляпе и туфлях.
- Где ж тебя на него нанесло?
- На ярмарке, - вздохнула Асиэн, - я была с отцом. Он подошел... Отец разозлился очень и... ответил не слишком вежливо. Господин позвал слуг. Отца...
- Избили, - подсказал Янек, - что дальше было?
Асиэн потемнела лицом, словно небо перед грозой, и сжала в кулаки побелевшие пальцы. Из ее темных, сухих глаз, смотрело настоящее отчаяние. Крейг молча подвинулся ближе и обнял ее за плечи. Больше он ничего не мог сделать для девушки. Пока - не мог.
- У меня трое братьев... было, - хрипло выговорила она. - Лон, когда узнал, не выдержал, он горячий. Схватил нож и помчался разбираться. Мы ждали его целую ночь, ждали и молились. А его все не было и не было. А утром его принесли и бросили на крыльцо.