Незадолго до полуночи Кавенди оказался перед кабинетом милорда. У дверей нес вахту незаменимый мальчишка: то ли слуга, то ли порученец. Смышленый - на толстяка он лишь взглянул, коротко кивнул и скрылся в дверях, с докладом. А уже в следующее мгновение нарисовался на прежнем месте и распахнул дверь.
Его Светлость стоял у стола в костюме, не слишком уместном для бала: кожаная куртка, крепкие штаны, сапоги не для верховой езды, а для пеших переходов, удобные и крепкие. Приметные волосы спрятаны под темную косынку, повязанную на пастуший, кайорский манер. И, что характерно, без шпаги.
Герцог свел руки на груди, а когда быстрым движением выпрямил их, в каждой было по длинному кинжалу.
Слегка оторопев, Кавенди подумал о неведомой магии. Но все оказалось проще, Монтрез поддернул рукава и заправил кинжалы назад, в хитрые ножны, которые крепились на предплечьях.
- Вы вовремя, господин эмиссар, - произнес он, приветливо улыбаясь, - не хотите прогуляться с нами? Рассветы в здешних горах дивно хороши.
- В горах? - удивился Кавенди, соображая, не поменялось ли лицо мира, пока он танцевал с прелестной Лорой. Еще днем до ближайших гор было восемь дней пути на хороших, очень хороших конях.
- Зеркалом почти до места, - пояснил Монтрез, - а там останется лиг шесть, может восемь. Вы сможете пройти восемь лиг по горам?
- Вверх или вниз? - пошутил эмиссар.
- Если что - слевитирую. И, ради Неба, не смотрите на меня так изумленно. Я воздухом спокойно коня поднимаю.
- Горное предприятие, - сообразил толстяк. - Хорошо, Ваша Светлость, я составлю вам компанию. Правда, не пойму, зачем я нужен. Полномочий у вас хватает - и не только для обыска.
Кавенди провел пухлой ладошкой в районе груди, намекая на интересный "кулон" Монтреза.
- А вам разве не любопытно, какие демоны водятся в моих горах, и чем они заняты? - Зеленые глаза в упор посмотрели на эмиссара. - Разве не за этим прислал вас Его Императорское Величество? Клянусь душой и магией, что не умышляю против вас и сделаю все, чтобы вы вернулись живым...
- Ваша Светлость, - смутился Кавенди, - и в мыслях не было!
- Было, - хмыкнул герцог. - И не нужно этого стесняться. Вы в Монтрезе. А здесь весьма уважают разумную осторожность. Тех, кто ее не проявлял, давно скормили осьминогам. Снимайте свои бальные туфли, я подберу вам подходящую обувь.
Глава 16. Эшери дразнит смерть
Под ноги то и дело подворачивались мелкие камни, и камни покрупнее. Пару раз Кавенди чуть не навернулся, но устоял и даже назвал камень камнем. Правда, пыхтел он, как паровоз и в звенящей тишине, укутавшей северные стены Монтреза, эти звуки раздавались далеко окрест.
- По крайней мере, здесь нет дождя, - негромко сказал Беда.
Он, как и герцог, и остальная десятка, шел бесшумно, не выдавая себя даже дыханием. Кожаный костюм темно-коричневого цвета сливался с местностью так, что в морское стекло не разглядишь. Если только нащупаешь.
- Никогда бы не подумал, - Кавенди взмахнул руками, оскальзываясь в очередной раз, - что в такие дикие места можно попасть порталом. Как вам удалось притащить сюда зеркало, это же совершенно невозможно!
- Один мой приятель говорит, что ни одно "невозможно" не выдерживает столкновения с реальной необходимостью, - по своему обыкновению негромко и мягко ответил Эшери. - Мы его не тащили. Мы его прямо здесь отлили.
Толстяк споткнулся. Несколько мгновений было похоже, что сейчас его самого придется отливать. Водой. Или отпаивать самогоном из волчьих ягод, который неугомонный герцог все же сотворил. Наконец Кавенди очухался.
- Во имя Неба... Но как вы доставили сюда оборудование? Тропа узка даже для нас, а ведь отряд маленький и мы без груза.
- Нас было еще меньше, - охотно поделился Беда, - собственно, вчетвером справились.
- Левитацией?
- Промежуточными закладками, - спокойно, как о чем-то совершенно обычном поведал наемник, - три временных лагеря на пути разбивали. В несколько приемов все дотащили.
Эмиссар предпочел промолчать. Картина Его Изящной Светлости, на загривке несущего по узкой горной тропе мел, медь, ртуть... не укладывалась в голове. Выпирала своей очевидной нелепостью. Почему не отправить мастеров?
- И рассекретить портал? - неподдельно удивился маршал.
- Но ведь это ваша земля и ваши подданные...
- Храни их Небо, - кивнул маршал и сверху не прибавил ни пол слова. Да и говорить стало не слишком удобно. Козья тропа как-то вдруг и сразу круто забрала вверх, словно кошка, которая увидела пса и вздыбила спину.