Эти деятели спокойно притащили Монтреза и Беду в самое логово. Рядом с дырой торчала небольшая хижина, сложенная из камней вообще без применения раствора. Основным крепежным элементом была сила тяжести. Ее даже заклятьем не подперли - и ведь сидели там и в кости резались... И не боялись, что вся эта конструкция им на головы рухнет. А здесь, между прочим, иногда трясло!
Край непуганых оленей!
Спрашивается, за чем, имея под боком шахту, укрываться от непогоды в таком, простите, строении?
Оказалось, дальше охрану просто не пускали - и это было уже интересно. Но Монтрез не стал изощрятся в искусстве дипломатии, а просто активировал маяк - и через полторы клепсидры весь "персонал" незаконной шахты повязали и уложили носами в землю.
Два десятка личностей разного возраста, надежно обездвиженные, лежали и сдавленно матерились, а ребята сделали попытку углубиться в шахту, чтобы разведать, каких демонов гоняли там Дье-Легю с капитаном Грифом. Но далеко не ушли.
- Кот, глянь... - из дыры, пригибаясь, вылез командир.
Внезапно из-за ломаной линии гор выглянуло солнце, и предмет, кувырнувшийся в воздухе, сверкнул как-то очень знакомо. Эшери поймал его в ладонь.
Торопливо подошел Кавенди.
- Разрешите полюбопытствовать, Ваша Светлость.
- Забавная штука, да? - герцог протянул эмиссару новенький, словно только что из под пресса, золотой эр. Казалось, он еще хранил тепло.
- Не вижу ничего забавного, - холодно произнес толстяк и развернулся к шахте, словно прикидывая габариты, свои и "дырки".
- А они здесь отлично устроились, - завил командир отряда, - мы нашли вырубной пресс, печь для отжига, закалочный бак... Где листы металла вытягивали, пока не поняли. Но тут у них целый лабиринт, чисто - лисы.
- То есть, это не шахта?
- Да демоны знают, - пожал плечами пепельноволосый, - смотреть надо. И этих гавриков трясти. Мы сначала решили, что они здесь золото нашли и тут же мастерскую оборудовали, чтобы не попасться.
- Золото? - навострил уши Кавенди. - Жила, здесь?
Эшери в сомнении нахмурился.
- Вообще-то, вполне возможно, - подал голос Беда, - железо есть, а золото часто рядом с железом залегает. И кварц здесь присутствует. Блестит...
- То-то и оно, что блестит, - Кот опустился на одно колено рядом с отваленным валуном и поскреб ногтем блестки на отломе. - Белейший. Как снег. А, если рядом металлы, кварц красноватый, словно ржавчиной тронут. Да и земля здесь совершенно обычная, не черная и не красная. Надо воду поглядеть, но я бы не надеялся. В Северных Стенах никогда не находили золота, хотя искали, тщательно, с магом земли.
- Пусть ваш маг глянет, - Кавенди распорядился так, словно никакого Монтреза рядом не было, а эмиссар Его Величества здесь король и бог, и воинский начальник. Командир бросил на Эшери вопросительный взгляд.
- Пусть попробует, - разрешил герцог, - но вряд ли что-то выйдет. Эта дрянь... будет прицел сбивать. Что ж, пойдем, поглядим на ваши находки. Этих - сторожить, дернутся - бить аккуратно, они палачу понадобятся живыми.
Темный зев дырки манил неудержимо, и не только герцога. Беда тоже поглядывал туда с интересом, но наемнику вышел лютый облом. Приказ сторожить фальшивомонетчиков был отдан именно ему.
- Господин эмиссар, вы с нам?
- Разумеется, - воинственно отозвался толстяк. Казалось, на его загривке встопорщилась невидимая шерсть и он внезапно стал похожим на охотничьего пса. Старого, раздобревшего, но не утратившего ни нюха, ни соображения.
- Тогда будьте добры, впереди меня.
- Почему впереди? - с подозрением спросил Кавенди, притормозив у входа.
- Потому, что ваша спина - достояние Империи и я собираюсь сам за ней приглядывать, - посмеиваясь, пояснил герцог, - горные лабиринты - опасное место, а ваша жизнь слишком ценна, чтобы позволить ее потерять из-за банального несчастного случая.
Перед тем, как нырнуть вниз, Кавенди обернулся и глянул на Эшери снизу вверх. Тот смотрел безмятежно, словно на прогулке и даже на мгновение слегка сощурился. Вот что это было? Подмигнул, ободряя? Его, императорского эмиссара?
- Вы понимаете, что здесь два смертных и три пожизненных? - взорвался он, - и если вы убедительно не докажете...
- У вас клаустрофобии нет? - деловито поинтересовался Эшери.
- Тьфу, - сплюнул эмиссар и пригнул голову, - с вами хоть о чем-то можно разговаривать серьезно?
- О танцах. Я их ненавижу, - признался Монтрез и скользнул в рукотворную пещеру следом за пыхтящим толстяком.
На глаза упала полутьма, характерная для подземелий и тот особый, промозглый холод, когда вроде бы и шубу надевать ни к чему, но знобко даже костям. Вниз вел пандус, довольно опасный из-за наклона и влаги.