- Народ, вы не поверите! - Тощий, русоволосый человечек с острым лицом, слегка напоминающим хорька - симпатичную, но хищную тварь, просочился по штольне, прижимаясь к стене.
- А ты нас испытай, - предложил герцог, - чем небеса не шутят, может и поверим...
- Знаете, что там? Там ни демона не шахта! - глаза разведчика возбужденно поблескивали на испачканном лице, - Зато теперь понятно, как они золото добывали! Ни за что не догадаетесь.
Кавенди решительно запыхтел, торопясь и оскальзываясь. Тропа неожиданно слегка расширилась и он смог разминуться с еще одним разведчиком, правда, вплотную.
И... Эмиссар даже глаза протер, подозревая, что перед ним морок. Штольня заканчивалась тупиком. И прямо в стене темнело вплавленное в породу небольшое, с тарелку размером - зеркало.
Глава 18. Как правильно реагировать на угрозу? Наплевать и забыть... (два дня до казни)
Дождь сек стекло тугими струями так, словно надеялся выбить из него признание в чем-то крайне предосудительном. Пьянстве до завтрака. Или жестоком обращении с лошадьми.
В камине разожгли огонь. Эшери не чувствовал холода, но из-за того, что небо плотно затянуло тучами, в комнате было темно и как-то нехорошо. Ярко оранжевые языки пламени обладали волшебным талантом делать хмурые вечера по-настоящему уютными.
Дверь тихонько скрипнула. По паркету процокали длинные когти. Большой пес, лохматый как нестриженный куст, подошел, немного постоял. Глубоко, шумно вздохнул и даже не плюхнулся, а обрушился на ковер у камина всей своей тушей. По комнате поплыл запах мокрой шерсти.
- Арги, ты мог бы проявить уважение и отряхнуться за дверью, - заметил Эшери.
- Бу, - отозвался пес, повозился еще немного и замер, притворившись шкурой или еще каким-нибудь элементом декора.
- Какая это порода? - удивленно спросил Кавенди, - я не узнаю... хотя неплохо разбираюсь в собаках. Что-то местное?
- Точно, - от души согласился герцог, смакуя яблочный чай, - монтрезская боевая шуба. Полное название: Хочешь-Неприятностей-Так-Разбуди.
- Какая-то тайна? - удивился эмиссар.
- Страшная. Даже от меня. Подозреваю, что эту тайну вообще никто не знает, а это отличительная черта любой по-настоящему страшной тайны, нет?
Глаза толстяка округлились.
- Арги просто как-то пришел и... не ушел. Щенки от него хорошие, правда, сам он обнаглел от безнаказанности.
- Не он один... - Кавенди отвернулся от огня и внимательно посмотрел на Монтреза. - Куда ведет этот портал? За пределы герцогства?
- Понятия не имею. Так же озадачен, как и вы.
- Фальшивки, контрабанда, пиратство. Что еще? Боюсь, мне придется доложить Его Величеству, что молодой герцог... нуждается в помощи для управления своими владениями.
Монтрез шевельнул бровью:
- Протекторат?
- Хм. Соображаете вы быстро... Возможно. Если вы прямо сейчас убедите меня в том, что просто не справляетесь. И попросите помощи у Аверсума. Тогда я пойду вам навстречу - и присоединюсь к вашей просьбе, - Кавенди сидел немного боком к герцогу, выставив вперед плечо и подбородок. Вся его поза не говорила - провозглашала Непреклонность и Верность. Все с большой руны, написанной золотой краской с кучей красивых завитушек.
- Не справляюсь или... в доле? - уточнил хозяин.
- Я бы предпочел первое, но факты говорят о втором, - толстяк поджал губу, став внезапно чем-то неуловимо похожим на Арги. Хотя тот, даже в худшие минуты, выглядел добрее.
- Факты, - подбодрил Эшери. - О чем же они говорят?
- Почему до сих пор не казнен этот вор, Керро? Суд вынес приговор, казнь должна была состоятся неделю назад. Чего вы ждете, Монтрез?
- Может быть, хорошей погоды? Какая может быть казнь по такому дождю?
- Шутите, - Кавенди поморщился, словно опять разжевал что-то невкусное.
- Помилуй Небо, какие шутки. Я серьезен, как помощник жреца. Это будет последний закат в жизни Керро - и он должен быть испорчен дождем?
- Мне плевать на эстетические переживания вора, - откровенно признался толстяк, - но не хотелось бы одевать кандалы на маршала и героя войны.
Монтрез наклонился и ласково почесал Арги за просохшими ушами.
- Кандалы? Какая пошлость, Кавенди. Еще помяните Лонгери и "самую удобную камеру". Предки Монтрезов были не сибаритами, а пиратами.
- Предпочитаете, чтобы вас повесили на рее, Ваша Светлость?
- Определенно и несомненно.
- Это отказ? - Кавенди отставил свою чашку так резко, что расплескал ароматный напиток, и встал, возвышаясь над развалившимся в кресле Монтрезом, как скала над морем. - Зря. Я искренне хотел вам помочь. Имейте в виду, с этого мгновения я больше не спущу с вас глаз. Вам понятно?