- Ты - эмиссар Императора, - сказал младший.
Янек поднял голову. Суп почти доеден, почему бы не побеседовать с интересными людьми. А простые моряки, не побоявшиеся заговорить с эмиссаром Его Величества точно были интересными.
- Допустим, - сказал он, - а с кем имею честь, господа пираты?
Младший сунул руку под стол, ближе к оружию. Старший только хмыкнул.
- Почему - пираты, а не каперы?
- Потому что вы пираты, а не каперы, - пожал плечами Янек, дочищая лепешкой глиняную миску, - или скажете, что у вашего капитана есть патент от Его Светлости?
- Хм... Выходит, на этот раз сплетни не врали? Ты и в самом деле владеешь амулетом под названием "Всевидящее око"?
Янек окинул моряков долгим взглядом:
- Сплетни - соврали, - сказал он.
- Амулета нет?
- Амулет есть. Но я им не владею. "Всевидящим оком" владеет лично Его Императорское Величество. А я его получил под клятву на время миссии. Надеюсь, вы понимаете, что отнимать его бесполезно - в чужих руках он не заговорит.
- Поэтому капитан Гриф и послал нас к тебе, - кивнул молодой, - Есть дело на двадцать жемчужин.
- Не интересуюсь, - мотнул вихрами Янек.
- Двадцать пять, - немедленно наиграл пират, - крупных, сортовых. Оно займет у тебя одну клепсидру, не больше. Это хорошая сделка.
- Тридцать - и клятва на крови, что я вернусь с вашего корыта целым и невредимым.
- По рукам, - кивнул младший и Янек понял, что продешевил. Уно Гриф был готов выложить больше. Значит, крепко припекло его тощую задницу.
"Дельфин" стоял на рейде, почти за Готлером. Самая обычная парусно-гребная лоханка средних размеров с тремя мачтами и прямой кормой. Сейчас паруса были аккуратно скатаны, весла подняты, палуба надраена, как не у всякой хозяйки намыта кухня, а матросы сидели у баллист и, похоже, во что-то играли.
Ничего подозрительного Янек не приметил, хотя смотрел внимательно. Разве - людей слишком много. Но "Дельфин", как любой пират без патента, был "государством в государстве" и небольшая армия на борту вполне вписывалась в представления шулера о мироустройстве.
Вписывалась в него и каюта капитана - небольшая по размерам, но зато на самом верху: Грифы сидят высоко и клюют падаль, Уно желал соответствовать.
Единственное окно с решетчатым переплетом было прорублено в потолке, сейчас солнце било в него почти напрямую, отчего пол, часть стола и вытянутые ноги Уно приобрели симпатичную клетчатую расцветку. Кресло, разумеется, имелось, с модной резной спинкой, обитое фиольским бархатом... и только одно. Кто бы в этом сомневался!
Пират коротким жестом отослал помощников и только после этого посмотрел на своего гостя. Или пленника?
Янек предпочитал думать о себе, как о нанятом специалисте. Но под раздраженным взглядом капитана это было сложно - похоже кто-то крепко испортил Уно настроение. Впрочем, угадать нетрудно: поросенок Дье-Легю. Тем, что умер так экзотично. Немногие преступники могли бы похвастаться, что их удавили прямо в бальном зале владетеля края.
- Вы можете сесть, - наконец заговорил капитан.
Янек мысленно хмыкну. Попытку сразу обозначить иерархические отношения он оценил. Примерно на двоечку - если тебя несет, не лишне посмотреть, в какую сторону дует ветер. Настоящий эмиссар после такого афронта пометил бы в своем ежедневнике первым пунктом: повесить мерзавца, отправить на каторгу всю команду, а корыто - утопить.
Должен ли он поступить, как настоящий эмиссар? Или хватит ножа в горло и прыжка за борт? До мыса здесь недалеко, можно доплыть даже в сапогах.
Сесть, кажется, предлагалось на сундук. Монументальную, но довольно низкую штуку - должно быть, уши гостя, торчавшие над столом, считались тут хорошей шуткой. Странный юмор...
Гриф, похоже, что-то сообразил. Он дернул жестким ртом, изобразил что-то вроде короткого поклона и, пошарив в ящике стола достал пузатую бутылку.
- Простите, если я немного груб. Я простой моряк, этикет не изучал.
- Не страшно, - мотнул вихрами Янек, - я тоже не королевской крови. По-простому - так по-простому.
И, подпрыгнув, уселся прямо на стол, оказавшись выше Уно Грифа.
- Я вас слушаю, капитан. И буду благодарен, если вы поторопитесь. Времени у меня не так, чтобы много. Его Величество ждет меня с докладом уже сегодня к вечеру и портал заказан.
Гриф пожевал губами.
- Пропал мой человек, - произнес он, - посланный с важной миссией. Он должен был вернуться на "Дельфина" еще неделю назад, но - не появился. И никаких известий. Вы мне поможете...
И вот тут шулеру поплохело. Да так, что он едва не вышел из образа. Выходит, дело не в Дье-Легю и его "горном предприятии"? Не совершил ли он ошибку, сунувшись сюда так опрометчиво? Точнее - как дорого ему обойдется эта ошибка?