- Твой, - легко согласился Гриф и шулер окончательно уверился, что с корабля его живым не выпустят. Когда все идет гладко? Только в одном случае - когда веревка шелковая.
- Вот она, - в ладонь Янека легла вещица, дивно похожая на ту, что он так недавно носил на груди. Чуть поменьше и заметно тяжелее, но способ изготовления у них был одинаковым: лист металла порубили на куски, примерно равные по весу. Расплющили по краям - и выдавили в середине девятилучевую звезду.
Мог ли шулер понять, что это такое? Эмиссар императора - настоящий эмиссар такие вещи был знать обязан.
- Первый Несбер? - он качнул на ладони кусочек золота, прикидывая вес. Раза в три тяжелее эра, а, учитывая историческую ценность... - Мои поздравления, капитан. Вы владеете невероятной редкостью. И - да, согласен, за это запросто могли убить.
- Вы знаете, что это такое?
- Конечно. Это монета времен князя Карса. Ей около четырехсот лет. Но ценность ее не только в древности. Несбер времен Карса был небольшой рыбацкой общиной, живущей тем, что удавалось добыть в море. С соседями они не ладили - нрав у князя был скверным. Так что денег у них не водилось - к чему? - Янек мечтательно улыбнулся и погладил монетку по неровному краю. - И вот решили мудрые старейшины, что князя нужно женить. И не на ком-нибудь из его народа, а на знатной девушке с материка. Выбор пал на сестру герцога, который в то время правил этими землями.
- Монтрезом?
- О, да, - кивнул шулер. - Это история, капитан Гриф. Девица заявила, что с удовольствием пойдет за князя, но не за старосту рыбацкой деревни. А у настоящего князя должны быть: регалии, армия и казна.
С армией никаких проблем не предвиделось, любой подданный Карса знал, с какого конца браться за дрын. Корону кузнец отковал за день. Правда, вышла она малость корявой, но ребята решили, что пока сойдет и так, а потом, если невесте не понравится - переделают. Больше всего хлопот доставила казна - на нее ушел весь золотой запас Несбера. И вот, как повествуют летописи, на исходе лета, корабль с князем, казной и короной отчалил от берегов родного острова и взял курс на эту гавань...
Янек взял многозначительную паузу и поиграл бровями. Напрасные труды - капитан и так сидел, как зачарованный.
- И? Что было дальше?
- А что было дальше - никто доподлинно не знает. Точнее - не знал. До этой минуты. На Карса напали пираты, потребовали золото в обмен на жизнь. Но князь Несбера выбрал честь. У него был маг... наверное. По другому мне это не объяснить. Корабль взлетел на воздух, захватив с собой пиратов. И первая казна Несбера, вместе с первой короной, отправились на дно примерно... да, чуть севернее Готлера.
Шулер крутанул монету меж пальцев, едва не уронил, подхватил. Гриф не сводил нее глаз.
- "Первый Несбер" - самый желанный приз для любого коллекционера... вот только монета существует всего одна, - очень тихо, очень мягко и напевно проговорил Янек. - Та, которую князь, незадолго до отплытия, послал в подарок своей невесте с заглянувшей на его остров купеческой коггой. В знак того, что выполнил желание будущей княгини. И - чтобы девушка не печалилась, оставляя родной дом, потому что в новом доме любое ее желание станет законом.
После его гибели сестра герцога обрезала косу и отказалась от всех брачных предложений разом. А монета стала одним из главных сокровищ Монтрезов. И тут мы подходим к самому интересному, - Янек резко наклонился вперед. - Как она попала к вам, капитан Гриф?
Пират с остекленевшими глазами качнулся, как молодое деревце под ветром - и повалился на стол. Спустя мгновение он уже громко, довольно сопел.
- Умничка, - умилился шулер, - пусть тебе приснится много-много воды и фиольская гребная галера без баллист.
Найти в капитанской каюте судовой журнал было делом на один щелчок пальцев. Янек торопливо зашелестел страницами, продираясь сквозь отвратительный почерк капитана: руны Гриф знал далеко не все, те, которые знал - писал как осьминоги на душу положат, а остальные просто пропускал. Видимо, считал, что он в своей писанине всегда разберется, а остальным незачем.
Благо, чернила были хорошие - чернильные орешки росли прямо здесь, поэтому никто на них не экономил.
Наконец Янек нашел что-то интересное, вырвал страницу, сунул ее за пазуху и распахнул дверь на палубу.
Как и ожидалось, его сторожили.
- А где Гриф? - хлопнул глазами здоровенный детина в бумажной рубахе навыпуск и криво обрезанных штанах.
- Медитирует, - бестрепетно отозвался Янек, - а меня за водой послал.
- За... водой? - тот поперхнулся словом, - да Гриф с самых соплей не пьет того, что не бродило!