Узкое и опасное место осталось позади, заскрипели снасти, слаженно ухнули матросы, поднимая грот. Галера словно приподнялась, готовясь бежать по волне...
- Ветра бы побольше, золотой за ветер!
Монтрез повернулся на голос:
- Кто там такой щедрый? Ловлю на слове. У тебя золотой-то есть?
Щедрым оказался сын капитана, совсем еще мальчишка, но уже умелый мореход, судя по тому, как мастерски он закрепил шкот.
- Золотой найдется. Только я вперед не плачу!
- Мудрый подход, - кивнул герцог. Он присел рядом баллистой, облокотился на нее, сощурясь, посмотрел на небо и табуном барашков бегущие по нему облака. И тихонько, на грани слышимости засвител. Свист становиля то громче, то тише, переливы меняли тональность и складывались в мелодию - очень простую, но такую зовущую, что хотелось бросить все и идти за ней, прямо по воде. Хорошо, на галере не было ни маленьких детей, ни восторженных дамочек, иначе быть бы беде. Потому что устоять перед этим зовом было совершенно невозможно.
И ветер не устоял. Он прилетел откуда-то из-за мыса, завертелся на месте, как пес, которого позвали играть, сбил с капитана шапку, поиграл фалами и вдруг ударил в грот так, что скрипнула и почти покачнулась мачта, а галера рванула вперед, как стрела из штурмового лука.
Глава 25. Нейтральные воды
- Альфи, подбрось еще пару полешек, - Виктор протянул к огню руки, испачканные чернилами и сам потянулся следом. Кажется еще немного - и залезет в камин, прямо в огонь, с ногами и сапогами.
- Намерзся в крепости, - пояснил он.
Лора суетилась вокруг, хватаясь то за одно, то за другое, пытаясь сделать сразу десять дел и убежать во всех четырех направлениях: за пледом, за медом, за теплыми носками.
- Да сядь ты уже, - Виктор похлопал ладонью по дивану, - посиди рядом. Я тоже соскучился.
Янек был не в пример спокойнее. Он привез Виктора из крепости, сходил в сарай за дровами и растопил камин и научил служанку готовить совершенно потрясающий грог. Пригубив его, бывший узник метнул в Янека пристальный взгляд. Тот ответил ему таким же, словно отзеркалил.
- Напиток богов. Если бы в камере каждый день подавали такой, я бы подумал - не остаться ли насовсем.
Янек ответил короткой усмешкой, ни на секунду не принимая слова Виктора за чистую монету. Усевшись в кресло, шулер вытащил из-за отворота камзола плотный конверт, перевернул его над столом, постучал по краям и вытряхнул лист плотной, дорогой бумаги.
- Это ваше полное освобождение от грехов, дорогой отец, - пояснил он, - подписанное главным судьей и полновластным правителем этой земли вчера ночью. За день до того, как его лишили власти, так что документ имеет законную силу и быть оспоренным не может. Но я бы на вашем месте не попадался на глаза эмиссару Императора. Он так рвался вас казнить, что у меня закрались сомнения... а не его ли невесту вы в свое время увели?
- Официального оглашения помолвки не было.
- Да-а... - протянул Янек, - когда судьба танцует каскарду, умный человек падает за бруствер.
Виктор отвернулся, пряча смех.
Пошарив в кошельке, Янек двумя пальцами извлек то, что много веков именовали не иначе как "Первым Несбером", с придыханием и вожделением. Толкнул неказистую "монету" по столу, к отцу, и скучным голосом пояснил:
- Сувенир. И премия. Хотя, в ближайшие месяцы а, возможно, и недели ее цена здорово упадет. Может быть. А, может быть, и не слишком. Смотря по тому, сколько раритетов эти недоумки пустили в переплавку.
- Что? - опешил Виктор. - Казну Несбера нашли? И подняли?
- Полагаю так. В других данных задача решения не имеет. Собственно, все логично - если сундуки уцелели, то течение должно было притащить их именно сюда. А капитан Гриф - собака везучая. И ныряльщики у него лучшие в гавани.
Виктор оглядел монету с законным недоверием, взвесил на ладони, поскреб ногтем, попробовал на зуб. Поднял глаза, совершенно ошалелые:
- Имея такой потрясающий актив, эти... обезьяны в шляпах не нашли ничего лучшего, чем нашлепать из них фальшивых имперских эров? - изумленно просил он, - Серьезно? Святые Древние! Какая... шокирующая глупость. Да если б они просто выкинули их в отхожее место, и то было бы не так бездарно. С финансовой точки зрения. По крайней мере, из дерьма можно достать и отмыть, в ценности находка не потеряет. За одно это Дье-Легю нужно воскресить и повесить снова, и так раз шесть. Они могли купить половину мира, вполне законно! А предпочли заняться... мелким жульничеством. И теперь один мертв, а под вторым море горит. Идиоты! - припечатал банкир.