- Интересно, почему местные пираты Вашей Светлости до сих пор ничего ничем не пощекотали, а? Ведь могли бы...
- Интересно, почему их лоханки до сих пор мирно качаются в гавани, а не горят как свечки, - в тон ему ответил герцог, - а ведь могли бы, а? Я умею две вещи. Только две, но вот как раз их я умею превосходно: жечь и договариваться. Одной было бы недостаточно. А две держат мир в гавани прочнее любого каната.
- Жечь и договариваться, - качая головой, повторил Кавенди. - Так, значит, казну Дамиана, вместе со мной воевал молодой Керро? В вашей личине? А вы это время...
- Чуть раньше, - добродушно поправил герцог, - провел разведку. С его физиономией. Мою собственную персону Гриф ни за что не пустил бы на борт "Дельфина", нашел бы сто предлогов. От "у нас не мыто" до чумы и бунта. Нужно же было как-то туда попасть? А тут сами и пригласили, и подвезли. Правда, отпускать не собирались, но это детали, в данном случае - не существенные.
- Но перстень Янек оставил на столе для вас...
- Да если б я взял голой рукой перстень Дамиана, отец меня проклял бы из могилы, - фыркнул Эшери, - он был отличным отцом, облака ему под ноги. И к воспитанию подходил серьезно. На заднице у меня такие отметины... показывать не буду, но можете поверить на слово, зрелище для стойких.
- Маркизов тоже порют? - удивился Кавенди, - никогда не предполагал. Думал, у вас специальные мальчики для порки и все такое...
- Это была любовь, - с ностальгией вздохнул Монтрез.
Бывает, за нежной улыбкой
скрывается волчий оскал.
И тот, кто не делал ошибки,
тот вовсе любви не искал.
Прекрасный цветок ароматом
удушит вернее петли,
А в каждом горбатом, лохматом, помятом,
испитом, избитом и даже рогатом
запрятаны лики любви...
- Экспромт? - поинтересовался Кавенди, кутаясь в шерстяной плащ. - Вам точно не холодно?
- Я не мерзну. И - да, простите. Экспромт.
- Разрешите продолжить?
- Было бы любопытно...
- Узнать их бывает так сложно,
Как берег увидеть в туман.
Но если узнаешь - бери осторожно.
Любовь вероломна, любовь ненадежна
В ней тоже таится обман.
Каков же совет капитану,
Попавшему в море в туман? - эмиссар с вызовом посмотрел на герцога.
- Поверишь - и будешь обманут, - улыбнулся тот. Поймал ответную улыбку - и неожиданно закончил:
- Не верь - и обманешься сам. Да, Кавенди, именно так устроен мир, нравится вам это - или нет. И, просто, чтобы вы знали - мне понравилось, как вы провернули здесь разведку боем, пытаясь вывести меня на чистую воду и вскрыть все "грязные тайны" проклятого герцога. Притащить сюда Его Святость, первожреца Сая с гвардейцами, сдать ему перстень Дамиана, просто чтобы посмотреть, как я буду выкручиваться и "зарисовать" все возможности, которыми я располагаю... Бездна меня прибери - это было очень сильно. Мои поздравления, господин эмиссар. Вы хитры, как змей. И так же опасны.
Толстяк вдруг сообразил, что они стоят на узенькой площадке над пропастью, высотой больше тридцати футов... а, пожалуй, что и все сорок, а внизу бьется о камни прибой, рассыпая пену и брызги. И караулят добычу всеядные рыбы и крабы.
Одно движение... Даже не рукой, воздушной ладошкой и - упс! Несчастный случай с императорским эмиссаром. Пошел прогуляться перед сном и случайно утонул в море, какая незадача! Вот в том, что Монтрез и захочет, и посмеет, и успеет - и даже сможет отмотаться перед расследователями, Кавенди ни на мгновение не усомнился.
- Вы ведь очень умны. И отлично понимаете, что с таким багажом опасных знаний я вас из Монтреза отпустить не могу. Это настолько неосторожно, что даже не обсуждалось, - подтвердил герцог.
Страх подступил к горлу, липкий и противный, как смола.
- Но ведь вы же верны императору, - тихо проговорил он. Голос почти потерялся в шуме волн. Но маршал услышал.
- Верен, да. К сожалению, это не работает в обе стороны. Я не могу взять у Его Величества клятву верности на крови. А за мной - моя земля и мои люди. Я отвечаю за них. Приходится держать лишний нож в поясе. **** Так что - выбор у вас простой. Либо вы, прямо сейчас, срочно учитесь летать, как альбатрос... Либо бокал одного симпатичного зелья. Даже совсем не горького.