— Экзотики захотелось?
— Можно и так сказать, — все так же благодушно улыбнулся состоятельный сосед. — Как сказал один мудрец, чтобы понять вкус хорошего вина нужно познать вкус… чего-нибудь попроще. От себя добавлю, что сравнительный анализ надо делать регулярно. Освежать, так сказать, память.
Странный сосед плеснул себе ликера и пригубил, после чего прокомментировал:
— А неплохо…
— Фришбоу откровенное… «чего-нибудь попроще» старается не держать.
Ну не знал парень о махинациях своего друга, не знал.
— Тут он прав, репутация, в наше время, прежде всего. Стоит ее потерять и все…
— Так что за «чего-нибудь попроще» надо в другой бар зайти. Могу порекомендовать «Лузу» на следующем перекрестке в сторону центра. Вот уж где мерзкое пойло подают…
— Я собственно не на дегустацию… «чего-нибудь попроще» сюда пришел, — более серьезным и каким-то деловым тоном произнес эксцентричный «дегустатор».
— А зачем?
— Точнее — к кому.
— К кому?
— К вам.
— Ко мне?! — удивился Экскарт.
— К вам.
— Зачем? А-а!.. — совсем развезло парня. — Позвольте угадаю, вы адвокат и пришли чтобы сообщить мне, что умер мой… ну пусть будет троюродный дядюшка и оставил мне в наследство пару миллионов империалов?
— Ха-ха-ха, — рассмеялся сосед, но чуть натужно, после чего сказал: — Вы почти угадали молодой человек.
— Да? И в какой части я угадал?
— Я действительно адвокат, вот моя визитка… что до всего остального, про дядюшку с наследством, то мимо.
С этими словами состоятельный господин протянул Экскарту кусочек качественного белого картона на котором значилось: «Рамони инс Лонг. Адвокат. Адвокатская контора Лонг и Ко», ну и номера телефонов, а так же адрес, последнее из-за мелкого шрифта, сумрака в помещении, а так же опьянения, что не самым лучшим образом сказалось на фокусировке зрения, было видно неразборчиво, но оно и не важно.
«Инс» сказало парню, что перед ним сидит дворянин, но не владеющий землей, то есть обычный шевалье, каких еще называют перекати поле, в сословном плане лишь на ступеньку выше тех же мещан и личных дворян, в общем низшие среди высших.
— Занятно, сэр. И что адвокату, да еще из благородного сословия, нужно от бедного ассенизатора подлого сословия, если с наследством я пролетаю? Я вроде ничего такого не натворил, свидетелем чего-либо, тем более преступления, не являюсь…
— Ничего такого. Все проще и… сложнее.
— Я заинтригован, сэр.
— Вы знаете этого человека? — спросил Рамони инс Лонг, протянув новомодную цветную фотографию размером с ладонь.
— Хм-м, надо же, — несколько удивленно воскликнул Экскарт, посмотрев изображение. — Какое однако у нас сходство…
Сходство и впрямь было очень сильным, разве что лицо на фото имело чуть более тонкие черты и высокомерный, даже надменный вид. Но если Экскарта нарядить в дорогую одежду, приклеить пижонские усики, да слегка загримировать, то обознаться было бы немудрено даже тем, кто хорошо знал типа с фотографии.
— Но нет, я не знаю этого человека. И кто он если не секрет?
— Второй сын графа Эстара Сандора фон Маренонг — Трексар.
— И при чем тут я?
Несмотря на хмель Экскарт стал подозрительным и невольно подобрался.
— Как понимаете у благородных людей, вопреки расхожему мнению, жизнь состоит не из одних только развлечений.
— Правда? — делано удивился Экскарт.
— Уверяю вас, это так, — с усмешкой кивнул адвокат. — Особенно у тех, кто владеет какими-то предприятиями: заводами, фабриками, верфями, рудниками и прочими объектами, при этом их собственность находится в разных концах империи. Приходится частенько мотаться из одного конца государства в другой, а то и в колонии заносит на другом конце Хаймата.
— Надо же… А что же управляющие и прочие проверяющие вроде аудиторов?
— В том-то и дело, что этих управляющих и надо время от времени контролировать, чтобы не зарывались и воровали в меру. Что до проверяющих и аудиторов, то полагаться на них полностью нельзя, так как могут сговориться с теми, кого должны выводить на чистую воду. И тут можно надеяться только на себя и членов своей семьи. В общем если высокородные не хотят однажды остаться на мели, то должны сами за всем присматривать, а то ведь оглянуться не успеешь, как все, что было нажито предыдущими поколениями в прах может обратиться. И такое случается, особенно в последнее время, век пара, довольно регулярно. Могущественные династии насчитывающие больше тысячи лет и игравшие вескую роль в жизни империи полностью теряют свою значимость и в конечном итоге вынуждены торговать своей фамилией… Печальное зрелище, но при этом достойное лишь презрения ибо не смогли перестроиться в новых условиях, а это говорит лишь о косности мышления, а то об отсутствии ума и вырождении.