— Это… была странная шутка. — Проговорил Герман, после чего хмыкнул, чуть скривившись. — Я давно не общался с людьми из… Провинции. Видимо, отвык.
— Не стоит и привыкать, я один такой. Особенный. — Заметил я философски. — Так чего ты хотел спросить такого личного?
— Хотел у тебя спросить… — Он явно смутился, потом тоже взял кусок полотенца, вытер им руки. Я терпеливо ждал, пока он «родит свой вопрос личного характера». — Ира, она тебе кто?
— Любовница. — Удивился я такому вопросу. Но через секунду сообразил, всё же Эльза не зря предупреждала. — У тебя к ней появился интерес? Извини, но я не имею привычки делиться своими женщинами. Вообще. То, что моё — только моё.
— Я понимаю. — Он снова чуть скривился, но не отстал. — Я могу у тебя её выкупить? Не на время, навсегда. Она не слуга вашего рода, я уже спросил. Назови свою цену.
Кстати, вот что интересно. Помнится, Кирилл просто кипятком писал, когда я отказался стать слугой рода. Говорил, что моя миссия жуть какая секретная, другим такое знать не положено. Теперь оказывается, что я не один такой в этом деле.
— Герман, скажи… А тебе самому не стыдно? — Получается, он Иргу за какую-то рабыню принял. Что значит это его «выкупить»? Вроде бы, рабство в России давно отменили.
— Почему мне должно быть стыдно? — Он не обиделся, он реально не понимал.
— Хорошо. — Кивнул я, осознавая, что этот человек воспитан немного не так, как я. — Моя цена такая: меняю Иру на Маргариту.
Он улыбнулся, показав, что понял шутку. Но меня это ещё сильнее разозлило.
— Думаешь, я пошутил? — Подошёл к нему почти вплотную. — Только вот это не шутка. Я тебе всерьёз предлагаю обмен: ты забираешь себе в постель мою девушку, а я забираю в постель твою сестру. Что скажешь? Устраивает такая цена?
— Ты не можешь такое всерьёз предлагать. — Отступил он на шаг.
Он уже не улыбался. Как и я, впрочем.
— Почему это? — Снова начал я наступать. — Чем Маргарита отличается от Иры? У неё что, лишняя нога есть? Или руки из головы растут? Чем она лучше Иры, скажи мне!
Он снова сделал шаг назад, уже явно растерянный от моего напора.
— Она не лучше, просто… Сестра не наложница и не содержанка. Она аристократка, она не согласится.
— Ах, не согласится. — Взбесила меня эта формулировка. — Ты посмотри, какая цаца. А кто её будет спрашивать? — Я прижал его к выходу из туалета, упёршись руками с двух сторон. — Я же её у тебя выкуплю. Точно так же, как ты у меня просишь выкупить другого. Живого. Свободного. Человека!
Лицо Германа застыло. Я нависал над ним, хотя мы и были почти одного роста. Молчание стало напряжённым, и не знаю, чем бы вообще закончился наш разговор, если бы дверь в туалет резко не открылась.
Глава 7
Герман, не удержавшись, чуть не упал на парня, что пытался зайти в помещение.
— Извините… — Герман извинился, оборачиваясь на вошедшего, но тот смотрел не на него, а на меня.
— Ты? — Сначала спросил вошёдший удивлённо, а потом торжествующе зарычал. — Это снова ты!
— Да, я! — Я был на взводе, и совершенно не настроен ни на какую дипломатию. — Чего тебе ещё надо? — Рявкнул в лицо этому дебилу. — Не видишь, у нас тут мужской разговор в мужском туалете. Ты можешь пока в женский сходить.
Надо отдать ему должное, он сдержался. Жаль, в этот момент мне очень хотелось подраться.
— Я вызываю тебя! — Не проявив и капли креативности, боярин выкрикнул то, что я от него и так ждал. Он пытался отодвинуть Германа, но тот неожиданно отбил руку, и закрыл меня своим телом. — Пойти на мост ты не можешь отказаться!
— В чём дело? — Герман за какие-то секунды из растерянного парня преобразился в надменного и холодного аристократа из высшей семьи. — Я же принёс Вам свои извинения. Вы можете вызвать меня, если их не принимаете, при чём тут мой друг?
— Если Вы его друг, то не мешайте мне, эта наше с ним дело. — Ещё одна попытка убрать Германа с дороги, но тот неожиданно не отбил, а поймал руку противника и сжал её. Боярин скривился, и отступил, вырывая руку.
— Вы только что нанесли мне оскорбление. — Заявил Герман, задрав нос. Да что у них за манера такая, не выяснив ничего, сразу в позу вставать. — Не желаете прогуляться со мной по мосту?
Оп-па. А разве высшим можно вызывать другие сословия на дуэль? Я слышал, что это запрещено. Их могут вызвать, а вот они — нет. Герман не в себе из-за моего наезда? Надо спасать. Их перепалка почти сбила мой воинственный настрой.
— Герман, подожди. — Остановил я парня, положив руку ему на плечо. — Боярин Желудков, пошли, выйдем, поговорим. — Специально поставил неправильно ударение в его фамилии.