— Это кто? — Строго спросила Алина, когда дверь захлопнулась. Своим изящным пальчиком она тыкнула в сторону Ирги, что сидела по другую сторону от меня.
— Это? Моя любовница, а что? — Заявил я нахально. — Ты же отказалась ею стать.
Технически Алина не отказалась, а наоборот, согласилась, но это были частности.
— Ты собрался идти на бал с нами двумя? — Её ошарашенное лицо доставило мне пару секунд удовольствия.
Интересно, а так можно было?
— Она не аристократка, идём только мы с тобой. — Пришлось нехотя сознаться.
— Хорошо. — Тут же успокоилась она, даже не переспросив, что в таком случае девушка делает в машине. Простолюдинки её не интересовали.
В этом мире дворцовой набережной в виде дороги не было. Это была скорее линия различных частных причалов. Все дворцы имели свой причал, а выпав из окна любого дворца, упадёшь прямо в воду. Я видел в фильмах, что в Венеции так строили часто, а Пётр Первый приказал делать в том же ключе.
Что обескуражило, так это то, что оказывается, Зимнего Дворца тут не существовало, как и Дворцовой площади. На месте известного мне здания стояло несколько резиденций, огороженных забором, и окружённых парковой зоной. Одно из зданий как раз и было тем, в котором обычно проводили городские балы. Все здания соединялись воздушными коридорами на уровнях от второго и выше.
Были ещё и загородные бальные залы, принадлежащие императорской семье, но там балы (это Весенний и Летний) проходили под патронажем императрицы. Осенний и Зимний проводил император, а он почему-то не любил загород. Во всяком случае, автор статьи, которую я прочёл, причину нелюбви не знал.
На территорию парка машины не пускали, все выстроились в очередь перед воротами. На каждый автомобиль отводилась пара минут, пока приехавшие выгружались. Потом машина отъезжала, чтобы дать место следующей.
Но мы и тут отличились.
— Выйди с другой стороны и открой мне дверь, идиот! — Зашипела на меня Алина, когда мы остановились на месте общей высадки.
А я-то по простоте душевной думал, что дверь ей откроет Кирилл, а сам я выйду за ней следом. С моей стороны выйти мне мешала Ирга.
Но моя любовница тоже услышала Алину. Она ловко извернулась, оседлала меня, а потом перетекла на другую сторону, втиснувшись между мной и Алиной. Та на неё стрельнула своим грозным взглядом, но на Иргу это не произвело никакого впечатления.
Я вышел, обошёл машину и выпустил свою спутницу. Та натянуто улыбалась, но твёрдо держала мою руку, а потом без разговоров ухватилась за локоть.
— Добрый вечер. Ваше приглашение, пожалуйста. — Целый коридор из встречающей охраны. Первый охранник разговаривал с предыдущей парой, нас остановил следующий.
Я назвался, назвал спутницу. Видимо, нас проверили по каким-то базам, потому что пропустили достаточно быстро. Получается, амулет графа подделывал личность так хорошо, что можно проникать даже на такие вот закрытые мероприятия. Большущая дыра в безопасности.
— Всё, заходить будем отдельно. — До бального здания от ворот было метров двести, Алина отпустила мою руку, когда оставалось дойти буквально пару шагов. — Не хочу, чтобы меня представляли, как твою спутницу. Помнишь, мы договаривались?
— Я-то помню. — Усмехнулся и показал ей два пальца. — Но и ты помни, что это уже вторая просьба. Если ты не расплатишься с Иваном, то будешь должна мне. Ты дала слово. Сама понимаешь, где будет твоя репутация в случае, если ты его не сдержишь.
— С Иваном я расплачусь, не беспокойся. — Судя по напряжению в её голосе, угроза подействовала. Видимо, до этого она даже не сообразила, что кинув меня, как Ивана, ей придётся расплачиваться со мной, как с Григорием. Вот пусть и выбирает. Ха! Я сегодня жутко опасный шантажист. — Обещаю, что он точно предъявлять к тебе претензии не будет. — Приняв какое-то решение, Алина стёрла с лица хитрую улыбку.
— Да мне-то что. — Пожал я плечами. — Я своё основное обещание уже выполнил. Это ты теперь в долг залезла. Если что, ночью любви точно не расплатишься.
Решив, что сразу за девушкой заходить не стоит, решил пройтись по парку. Было чуть позже пяти вечера, в сентябре в нашем городе темнеет гораздо позже.
По завету Петра, между зданиями в парке сделали каналы, через которые перекинули мосточки. Хотя, тут это не каналы, а канавы, пусть и глубокие. В таких ни на каких гондолах не поплаваешь.
Всюду кусты, постриженные суть выше уровня моей груди. Если прикинуть, то низенькие девушки вполне могут потеряться в здешнем лабиринте. Среди кустов, как островки, виднеются беседки. Красиво тут, жаль, этот парк не открыт для простых посетителей, а то обязательно пришёл бы сюда попозже, когда всё станет жёлтым и красным. Всегда любил осенние парки.