Подбежала к вагону, схватилась за буфер, начала подтягиваться, но руки не слушались. Наконец удалось кое-как взобраться на переходную площадку. Достав из потайного кармана ключ, девушка отперла замок, потихоньку отодвинула дверь в сторону и шагнула в тамбур. Так же осторожно открыла и вторую дверь. В темном проходе никого не было.
— Микола! — негромко окликнула Лида.
Кто-то тотчас подошел к ней, схватил за руки;
— Ты?!
— Убегай, Микола, двери открыты!
Хлопец спрыгнул на землю. Послышался выстрел. Беглец нырнул под вагон, переполз через поднялся и побежал. Лида выпрыгнула с другой стороны, изо всех сил помчалась вдоль железнодорожной полотна, но вдогонку опять грянул выстрел, и девушка почувствовала, как по глазу ее словно бы стегнули кнутом. Схватившись за глаз, она упала на черный, смешанный с угольной пылью песок. Попыталась подняться, но на плечи вдруг навалилась непреодолимая тяжесть. И уже не слышала громкого стука подкованных немецких сапог по шпалам: казалось, летит в бездонную пропасть…
— Лида?! Ой, Лидочка, что я наделал! Прости, ведь я не знал, что это ты!
Еле-еле открыла здоровый глаз. На коленях, склонившись над ней, Василь…
— Ты жива, ты будешь жить. Слышишь? Будешь, — растерянно забормотал он.
Превозмогая страшную слабость во всем теле, Лида собрала последние силы. И едва полицай наклонился еще ниже, как девушка плюнула ему в лицо густой кровавой слюной.
Подбежали несколько немцев. Один из них вытащил из-под жакета Лиды толстую косу, подержал в руке и опустил на грудь. Сунул руку в карман, достал конверт, вынул из него прядь волос и сравнил их с косой девушки. Подмигнув остальным, срезал косу возле самой шеи. А Василь смотрел на все это и не знал, что делать. «Может быть, она еще жива?» — мелькнула мысль. И тут же будто обожгла другая: «А зачем она мне теперь? Кривая, без глаза… Нужно сдать, иначе влетит за то, что прозевал Миколу…»
Сбегав к вагонам, Василь вскоре принес корзину. Покопался в ней, достал две завернутые, в бумагу картофелины и небольшой кусок сала. Бросил их назад и начал поднимать девушку, чтобы отправить ее в комендатуру. Видно, эта возня надоела фашистам, и они ушли. А Василь, снова опустив отяжелевшее тело девушки на землю, начал осматривать рану. Пуля попала ниже виска в щеку и вышла через глаз. Увидев напарника-полицая, подозвал его:
— Беги в полицию. Скажи, чтобы ехали ловить бандита. Вот эта выпустила. Только быстрее!
Через несколько минут приехал грузовик. Полицаи бросили Лиду в кузов и отправились искать Миколу.
В проводах выл ветер, тучи все ниже и ниже опускались к земле.
11
Только Вересиха легла спать, как в окно кто-то постучался.
— Кто там?
— Это я, открой.
— Да кто — я?
— Открой, мама!
— Сынок! — женщина бросилась в сени. — Сейчас, сейчас…
Звякнула дверная задвижка, и в избу вошел Микола.
— Боже мой, не думала, не гадала, что вернешься, — всхлипнула мать.
Она хотела зажечь свет, но сын попросил сначала завесить окна. А когда зажгла лампу, едва не остолбенела: волосы у Миколы длинные, как у попа, курчавится реденькая бородка, торчат черные усы. Нос вытянулся, глаза провалились.
Увидев возле печки винтовку, мать спросила:
— Ты откуда это с оружием, сынок? Ты не насовсем?
— Нет, мама, насовсем люди уходят только в землю. А винтовку сегодня взял, прежде чем в деревню войти. Володя дома? Его никуда не забрали?
— Где там, давно уже нет.
— Как нет?
— Мария говорит, будто в Германию уехал, но она хитрит. В партизанах Володя, по секрету Лида сказала.
— А не знаешь, где партизаны?
— Откуда мне знать! Слышала только: там взорвали, там убили. А самих не видела.
— Где же мне Володю найти? Я ведь должен до утра скрыться. Знаешь что, сходи к тетке Вере и спроси, дома ли Лида. Больше ничего не говори, а я за это время побреюсь.
Хлопец думал, что Лида тоже успела вернуться, а уж она наверняка знает, где найти партизан. Но пришла встревоженная мать и только хотела что-то сказать, как во дворе послышался быстрый топот, а за ним стук в окно.
— Мама, на печку! — Микола схватил винтовку, свободной рукой вытащил из кармана две гранаты. Из-за двери послышался знакомый голос:
— Откройте, свои!
Хлопец радостно вскрикнул:
— Да это же Володя!
В избу, вместе с Володей, вошли Зина и знакомые Миколе ребята.
— Тут тебе оставаться нельзя, пойдем с нами, — быстро сказал Володя.
Вересиха заплакала: и хотелось, чтобы сын остался с ней, и боялась, что приедут, опять заберут его фашисты. Завернула в бумагу кусочек сала, перекрестила парня на прощание: