Утром группа на лошадях подъехала к переезду, который тоже охранял немецкий патруль. Зина пошла вперед, наблюдая за ним, потом махнула рукой. Подвода птицей перемахнула через переезд, и двое немецких солдат лишь с удивлением проводили ее глазами.
— Ну, скоро и дома будем, — с облегчением произнес правивший лошадьми Анатолий, когда въехали в лес.
В лагере в тот же день доктор Ярошев вытащил осколки на ног Володи, Его уложили на телеге в сосняке, а на ночь переносили в шалаш.
Разведка особого отдела выяснила, что группа уничтожила поезд с гитлеровскими летчиками, направлявшимися на фронт. Паровоз и четыре разбитых пассажирских вагона лежат под откосом. Но Володя не чувствовал радости. Ноги его распухли и посинели, болело в боку. Зина неотлучно находилась возле него.
— Что-то не лучше, а хуже мне становится, — сказал юноша. — Боюсь, как бы не было заражения.
— Нет, Володенька, ты уже лучше выглядишь. Твое счастье, что мина перелетела, а то бы…
— Вот ты со мной и поехала бы тогда учиться, — улыбнулся Володя.
Их беседу прервал Сергеев, сообщивший, что ночью с Большой земли прилетит самолет, который доставит Володю через линию фронта в госпиталь.
— Я и здесь поправлюсь, — отказался юноша. — Или хотите избавиться от меня?
— Прикажут, и полетишь. Мы хотим, чтобы ты был жив. Это же для тебя командир вызвал самолет.
Почувствовав слезы на глазах, Володя отвернулся.
— Чего ты? Поправишься и вернешься. Зина тебя подождет, — сказал Сергеев.
Хлопец и сам понимал, что ему необходимо госпитальное лечение, но было очень жалко расставаться с отрядом и с друзьями.
— А что ты будешь делать? — спросил он Зину, когда комиссар ушел.
— Буду мстить за тебя. Вместе со всей нашей группой.
— Правильно. Зиночка, из группы не уходи. Я попрошу Илью Карповича назначить командиром Миколу. Он смелый и хороший парень. Скоро поправится Федя, а там, может быть, вернусь и я. Сегодня любопытный сон видел. Будто стою на берегу Днепра, по воде льдины плывут, а в ясном небе летят журавли. Смотрю — один отстал, быстро машет крыльями и, курлыкая, догоняет свой клин.
— И догнал?
— Догнал… Так вместе с остальными и исчез в синей дали…
Дотемна разговаривали Володя с Зиной. К ним часто подходили товарищи, узнавшие, что юноша покидает отряд.
Ночью Володю перевезли на большую поляну, где горели три костра. Провожать его пришли командиры, друзья и даже Фридрих. Вскоре из темно-синего неба вынырнул самолет и покатился по ровной земле. Из него выгрузили взрывчатку, автоматы, патроны. Зина молча держала Володю за руку. Партизаны попрощались с ним, пожелав быстрее поправиться и вернуться в свой родной белорусский край. Володю внесли в машину. Взревел мотор. Самолет поднялся и вскоре исчез за вершинами сосен. Партизаны начали расходиться, а Зина все еще продолжала стоять и махать белым платочком.
1965 г.