Глава 6 «Рыжая роща»
— Где тебя, черт подери, носило?! — выпалил Барятинский, одарив вошедшего в буфет Воронцова яростным взглядом. Князь опрокинул стакан коньяка, опустошив его одним глотком и с шумом вернул на стол. Заметно раздраженный он стоял, опираясь руками о дубовый стол.
Воронцов, как всегда, был расслаблен, неопрятно одет во вчерашнюю одежду, без сюртука, без галстука, в полу расстегнутой рубашке. Но не взирая на все это все еще казался чертовски обаятельным. Завалившись на диван, он закинул ногу на ногу и раскинул длинные руки вдоль спинки.
— Я выполнял ваше задание, Ваше Высочество! — наклонив голову на бок и улыбаясь, заявил он. Князь подался вперед и процедил сквозь зубы:
— Если мы не заручимся поддержкой бога-покровителя, мы проиграем! Как ты этого в толк не возьмешь?! Из-за тебя вчера провалился ритуал! — То, что граф по началу ошибочно принял за легкое раздражение Михаила Петровича, н деле оказалось настоящей яростью.
— Из-за меня? — безразлично протянул Воронцов, совершенно не выдавая своего беспокойства. — Я тут ни при чем! А произошедшее вчера лишь доказывает мои слова о том, что это все не более чем домыслы Баженова! — спокойно ответил он, в то время как князь, тяжело дыша, принялся нервно расхаживать из стороны в сторону.
— Я наслышан о вчерашнем «странном» происшествии на Лисьей поляне! — погрузившись в свои мысли, проговорил он.
— Разумеется! Вы не могли об этом не слышать! Я предпринял все приготовления, выполнил ваше задание! — довольно отчеканил Сергей Иванович.
— Да, но почему именно вчера?! — негодовал князь. — Нельзя было подождать до утра?!
— Я не играю в игры с удачей, иначе она может отвернуться от меня! — усмехнулся Воронцов. — Я человек простой: когда мне начинает везти, я все, что есть, бросаю на кон. Обстоятельства сложились идеально!
— С удачей! — фыркнул Барятинский. — Так где же обещанный труп, ваша светлость?! — насмешливо и разочарованно бросил князь. Воронцов тут же нахмурился: его крайне оскорбляло подобное обращение и недоверие.
Однако он и сам толком не решил, как объяснить произошедшее ночью. Все это до сих пор не укладывалось у него в голове. Его люди с рассветом отправились в лес и целый день разыскивали труп Ильи Петровича. Кровавые следы вели к озеру, но потом он словно испарился! Проклятая метель! Воронцов опасался, что тело юноши покоится где-нибудь под пушистым ноябрьским снегом или, что еще хуже, на дне озера — тогда его найдут не раньше весны. Если вообще найдут! Лесные звери могут и костей не оставить. С одной стороны, это было выгодно для Воронцова — как говорится, нет тела, нет дела. С другой, он опасался, что Багговут мог донести на него. Хотя барон, как человек чести, знал, на что идет, ввязываясь в дуэль.
— Государь-император, несомненно, уже знает о смерти Лутковского! — заявил князь. — Ведь сила возвращается к нему сразу после смерти обладателя! Он это дело так не оставит! Мы должны найти тело раньше, чем кто-либо другой. Ты понял меня? — Михаил Петрович буравил Воронцова взглядом. Тот начинал понемногу нервничать; его уверенность таяла с каждым словом князя. В конце концов, перспектива отправиться в Сибирь из-за какого-то глупого юнца Воронцова его совершенно не прельщала.
Но рассказывать князю о том, что Илья вчера буквально восстал из мертвых, граф не решился, пока сам до конца не разберется в случившемся и не отыщет труп. Воронцов кивнул, поднимаясь с дивана. Взяв со стола пирожок, он сунул его в рот и поспешно запил чашкой чая.
— Тогда разрешите откланяться, Ваше Высочество! — вытянувшись по-военному, отрапортовал он.
— Иди! — махнув рукой, недовольно бросил Барятинский. – И приберите за собой, Сергей Иванович!
Граф накинул на плечи шубу и вышел. А с этим парнишкой Ильей все с самого начала было наперекосяк. На памяти графа Илья был первым одаренным.
Воронцов, как и князь Барятинский, твердо верил в баланс и ни на секунду не сомневался, что Илья должен был умереть. Он не был уверен, существовали ли боги вообще, и полагал, что если Орден ночи и победит, то только с помощью смекалки, умело выстроенной тактики и большой армии. Сергей Иванович не верил в сказки Баженова про воскрешение «шестого бога». Бог был лишь сказкой! Вымыслом! А Илья был настоящим! Угрозой! Которую граф умело устранил. А Барятинскому следовало начать собирать во круг себя нужных людей и чем раньше они это сделают, тем больше шансов у них будет.