– Илья Петрович! – окликнул меня мужской голос у ворот моего поместья. Я вздрогнул, ясно ощутив силу Чернобога.
– Сергей Иванович! – обернулся я, натягивая вежливейшую улыбку. – Какими судьбами?
Воронцов вышел из тени на свет фонаря. Он внимательно изучил меня с ног до головы. А я сам не мог оторвать от него глаз: как изысканно он был одет сегодня, как всегда с легкой небрежностью, придававшей ему особое очарование. Он в самом деле был очень похож на моего брата.
– Я принес вам приглашение, – сказал он, вынул из внутреннего кармана письмо и протянул мне руку в черной кожаной перчатке. – У меня завтра намечается прием. Я бы хотел видеть вас среди гостей.
– Я больше не намерен с вами драться! Даже не надейтесь. Вам больше не удастся втянуть меня в нечто подобное! – усмехнулся я и направился к калитке.
– Илья Петрович! – снова окликнул он, сделал шаг вперед и схватил меня за руку, пытаясь удержать. Я окинул его раздраженным взглядом.
– Я хочу лишь поговорить! – виновато проговорил он. – Никаких больше дуэлей! Обещаю!
Я всматривался в его лицо, тщетно пытаясь понять, что творилось в его голове. Вдруг мне пришла мысль: я мог бы заглянуть в его сны. Но я тут же отмел эту идею – сны смертных были слишком личным, я никогда не проникал в них, я лишь охранял их. По моей руку прошла колкая дрожь, Воронцов жадно вглядывался в мои глаза. Он проверяет, вдруг осенило меня. Граф пугал меня.
Я резко высвободил руку, покалывания тут же исчезли. Я взял письмо и молча скрылся в своем поместье.
Глава 11 «Догадка»
Баженов стоял в бильярдной, опершись на тот самый стол, на котором несколько дней назад во время бала лежало безжизненное тело, предназначавшееся Шестому богу. Теперь оно покоилось в мерзлой земле за границей усадьбы Рыжая Роща. Он до сих пор не мог понять, почему ритуал не удался: ведь он всё сделал правильно. Он внимательно изучил все записи и теперь винил в провале только этого несносного авантюриста Воронцова.
— Как он мог рискнуть всем и не явиться на ритуал ради убийства этого никчёмного глупого юноши, который, к тому же, каким-то нелепым образом оказался жив? — думал Олег Константинович, в ярости сжимая кулаки.
Баженов долго искал подходящее тело, потратил множество сил, чтобы сохранить его до назначенного дня, и всё оказалось напрасно. Это было тело француза Поля-Анри де Лабома, дальнего забытого родственника русской царской семьи. По нелепой случайности де Лабом оказался одарённым, но, ни сам он, ни его семья не ведали об этом, и так он умер, не узнав тайны своего происхождения.
Олег Константинович приложил немалые усилия, чтобы достать это тело, и всё-таки справился. Но заносчивый граф Воронцов всё испортил, не моргнув и глазом. А теперь, еще и буквально вытащив всех из постелей, заставил его ожидать. Баженов с твердой уверенностью знал, он ненавидит Воронцова и вызвал бы его на дуэль, если бы не был достаточно умен, чтобы понять, что сам падет жертвой своей же глупости. Поэтому смиренно и безмолвно, как и князь ожидал графа.
Четверть часа спустя в уверенной походкой в бильярдную вошёл Сергей Иванович.
— Олег Константинович! Ваше Высочество! — поприветствовал он присутствующих.
— Присаживайтесь, — велел князь.
Воронцов, не раздумывая, повиновался. Баженов холодно посмотрел на вошедшего.
— К чему это нелепое сборище среди ночи? Надеюсь, граф, у вас действительно был достойный повод вытащить нас из постели! — нервно усмехнулся князь.
— Вы даже не представляете! У меня удивительный повод! — с хитрой улыбкой протянул Воронцов.
— Неужели? Расскажите, каким образом Лутковский оказался живым? — надменно фыркнул Баженов.
— Непременно расскажу! Удачливый сучонок! — усмехнулся граф. — Пуля угодила ему прямо в сердце…
— И как же так вышло, что он жив?! — злобно выпалил Олег Константинович.
Воронцов вновь прокручивал в голове события той ночи.
— Мы прибыли на Лисью Поляну, уже стемнело. Всё шло прекрасно. Я выстрелил и попал — на рубашке была кровь. Илья упал, и Багговут подтвердил, что он мёртв. Но через секунду… Я долго думал, что произошло… - задумчиво протянул граф