Буду весьма признателен за Ваше благородство и понимание.
С искренним уважением и преданностью,
Илья Петрович.
Я перечитал письмо несколько раз. Рациональность моего страха перед Воронцовым я не мог объяснить даже самому себе, ведь то что я видел, было лишь сном. Однако я не мог справиться с чувством, что это было предзнаменованием, теперь я понимал почему смертные так яро толковали свои сны и придавали им особый смысл. Я сам теперь вел себя как смертный. Я запечатал письмо и вздохнул, всё ещё удивляясь какими настойчивыми могут быть ощущения, оставленные обычной иллюзией – сном.
Глава 13 «Руна конца»
Прошла неделя с тех пор, как я встретил Катю на ярмарке. Надо признаться, за этот короткий срок я с головой погряз в «земных хлопотах»: бесчисленные мелкие дела по хозяйству, длинные письма, короткие встречи с Екатериной, нескончаемые путанные легенды из библиотеки князя Барятинского, в которых я тщетно пытался найти ответы на мучившие меня вопросы: где мое тело и куда подевались мои братья?
В последующие дни снов я больше не видел. И изо всех сил пытаясь стереть из памяти этот ужасный смертный опыт, надеясь, что он больше никогда не повторится. С Воронцовым я не встречался, несмотря на частые визиты в Рыжую рощу. На мое письмо он не ответил.
Я прочел около тысячи рукописей разных эпох, и меня ужасно расстраивало, что ни в одном из них не упоминалось ни о моем теле, ни о моем имени. Раньше меня это не волновало, но теперь все было по-другому. Я догадывался, почему смертные не помнят обо мне, ведь я и в те времена их сторонился. Они видели во мне гордеца, но причина моей отстраненности крылась совсем в другом.
Я пытался расспросить князя Барятинского о ритуалах, но он все время отшучивался, уклоняясь от прямых ответов. Однако сам проявлял ко мне живой интерес, донимая странными вопросами.
К тому же ко мне всерьез привязался Баженов. Он был приторно услужлив, болтал обо всем без умолку, но как только разговор снова заходил о ритуалах, тут же сбегал. Это лишь укрепило мое убеждение в том, что юный кадет не соврал и в День Проклятой Луны ритуал действительно случился.
По ночам я силился вспомнить, что же со мной все-таки случилось, но ничего так и не всплыло в памяти.
Однако я заметил, что с каждой новой встречей с Катенькой все эти вопросы мучили меня все меньше, а мои мысли все чаще занимала моя прекрасная возлюбленная. И это доставляло мне неимоверное удовольствие. Я понял одну простую истину: быть смертным прекрасно, когда ты молод, красив, богат, здоров и по уши влюблен.
Помимо Катеньки, одним из моих любимых смертных стал барон Багговут. Мы часами обсуждали прочитанные мной легенды, а потом болтали о всякой ерунде. Казалось, он часто забывал, что я вовсе не его друг, и, признаюсь честно, мне это было приятно.
Однажды барон написал мне, чтобы я срочно явился. Я прибыл в его поместье сразу после уже традиционного утреннего визита в Рыжую рощу. В гостиной меня ждали Павел Николаевич и Осип. Их серьезность сразу насторожила меня.
— Его Высочество Великий Князь Николай велит тебе срочно прибыть в Петербург! — заявил Багговут, даже не поздоровавшись.
Я застыл на месте и уставился на него, пытаясь понять, что это могло значить.
— Я не могу уехать из Москвы! — твердо заявил я, проходя в комнату и усаживаясь в удобное кресло. Барон удивленно посмотрел на меня.
— Ты не можешь?.. — недоумевая прошептал он.
— Мне нужно найти мое тело! — уверенно парировал я, хотя в тот момент меня больше волновала Екатерина. — Напишите Великому Князю, что у меня слишком много дел!
— Илья, — мягко улыбнулся Павел Николаевич, словно ребенку, — это приказ. Я полагаю, до государя-императора дошли слухи о вашей дуэли. Тебе нужно отправиться в Петербург и молить о прощении. Тогда, может быть, государь заменит ссылку на штраф или какое-то более мягкое наказание.
— Ссылку? — недоуменно фыркнул я. В голове всплыли воспоминания юного графа о том, как чревато было ввязываться в дуэли. Я понял, что если хочу провести еще какое-то время на свободе, мне следует вернуться в свое тело прямо сегодня. Но тело не нашли, а значит, мой отъезд в Петербург становился неизбежным.