Глава 18 «Кроль дуэлей»
Однако все мои планы пошли прахом, как только я сошёл с последней ступеньки. Внизу моим глазам предстало отвратительное зрелище: Воронцов бранился с каким-то молодым заносчивым офицером. Оба были сильно пьяны. Как только я собирался незаметно проскользнуть, Сергей Иванович швырнул перчатку прямо в лицо молодому человеку, и тот, покраснев от злости, выпалил:
— Я убью вас, граф Воронцов! Даже не сомневайтесь в этом!
— Смотрите, месье Карницкий, не бросайте слов на ветер! А то прослывёте пустомелей! — надменно усмехнулся Сергей Иванович.
— Стреляемся сей же час! — воскликнул разъярённый юноша. — Граф Рагузинский станет моим секундантом! — решительно заявил он.
— По рукам! Моим секундантом будет граф Лутковский!
Услышав своё имя, я застыл у двери. Для полного счастья мне только дуэли сейчас и не хватало. Я выругался про себя и повернулся. Воронцов едва стоял на ногах, тогда как его противник был куда трезвее. Я тяжело вздохнул. Как бы зол и разочарован я сейчас ни был, смерти графу я не желал. Я опасался, что в таком состоянии Воронцов и курка на пистолете не найдёт.
— Господа, мы все пьяны и разгорячены! Разумнее отложить дуэль. Утро вечера мудренее! — деловито заявил я, направляясь к Воронцову. Тот тут же повис на моём плече, чтобы удержаться на ногах. К моему счастью, граф Рагузинский оказался разумным человеком.
— Согласен! — поддержал он.
Но разгорячённый и злой Карницкий явно не был намерен ждать.
— Ни за что! — выпалил юноша. — Я не стану ждать ни минуты!
— Ах, Карницкий, так горячитесь, словно юный кадет! — Воронцов отпустил моё плечо и шагнул вперёд, нарочито небрежно подкидывая в руке перчатку, словно намереваясь снова бросить её. — Давайте уж разберёмся по-мужски, чтобы ни у кого не осталось сомнений! — Неловко размахивая руками и заплетающимся языком, он продолжал подливать масла в огонь. — Сей же час! Здесь и теперь, как вы и хотели!
Я вырвал из его рук перчатку и был готов заткнуть ему ею рот.
— Господа, это совершенно неразумно! — обречённо повторил я. — На дворе ночь и непогода…
Но, к сожалению, уже было поздно.
— А вы, граф Лутковский, отложили бы нашу с вами дуэль до утра?! — усмехнулся Воронцов.
Я смотрел на него, не зная, что ответить. Если бы тот заносчивый юноша Илья тогда отказался от дуэли, я бы сейчас спал беспробудным сном где-то под землёй на Лисьей поляне, и мне бы не было никакого дела до неугомонных смертных с их дуэлями.
Меня и сейчас не должно было волновать, умрёт ли Воронцов сегодня или нет, останется ли жив Карницкий и чем закончится история Сони. Но я каким-то непостижимым образом увяз в этой ужасной, беспросветной смертной жизни по самую шею. Играю в их бессмысленные игры! Людишки со своими битвами, до которых мне нет никакого дела...
Я лишь пытался вернуть своё тело, а где я теперь? В какой-то непроглядной глуши, сопровождаю чёртова Воронцова на чёртову дуэль!
Я хотел выругаться, напомнить Воронцову, что мы оказались здесь именно из-за дуэли, из-за его несносного характера и любви к приключениям, но я молчал.
— Вот и ответ! — довольно заключил Воронцов. — Полагаю, вы, Илья, проследите за порядком? Ведь в этом я могу довериться здесь только вам! Как человеку чести! — продолжил он, заплетающимся языком, вновь вцепившись в мое плечо, раскачиваясь и неловко похлопывая меня по груди. — Ведь если я промахнусь, вы же не допустите, чтобы этот мальчишка начал вопить, будто я сделал это намеренно?
Услышав эти слова, Карницкий вспыхнул, как огонь.
— Промахнётесь?! Пф! Конечно же, вы промахнётесь! Будет чудом, если вы вообще сможете разглядеть меня через свой туман в голове, граф Воронцов!
Его самоуверенность явно подстёгивала и раззадоривала Сергея Ивановича. Я же, напротив, всё больше ощущал, что происходящее принимает опасный оборот.
— Здесь недалеко есть подходящее место! — раздражённо заявил Карницкий, натягивая тулуп и направляясь к выходу. Воронцов отпустил меня, покачнулся и, с трудом удержавшись на ногах, последовал за ним.
Вскоре мы оказались на поляне, которая была освещена фонарями. Судя по всему, ночные дуэли здесь не были редкостью, раз для них было оборудовано специальное место. Во «Дворце нищих», конечно же, нашлись и парные пистолеты.
Теперь я стоял в тусклом свете, на пронизывающем до костей ветру, с жутким похмельем, муками совести и настоящей дуэлью, которая разворачивалась передо мной, где мне досталась роль секунданта. О, братья, мои боги! О, Велес! Умоляю, скажи, что это одна из твоих иллюзий! Молю!