— Тенебиус… Где же ты теперь? — прошептала женщина дрожащим голосом, неуверенно потянувшись пальцами к кольцу. Оно поглощало все ее внимание, на ее лице залегла грусть, а по щекам потекли слезы. — Откуда у тебя это кольцо?! — вдруг вскрикнула она, устремив на барона злобный взгляд.
Олег Константинович отшатнулся. Большинство призраков были безвредны, но могущественные могли навредить людям: свести с ума или даже убить тех, кто вторгался в их мир. Этот призрак был древним и, следовательно, могущественным.
Чем древнее затерянная душа, тем больше в ней силы. И эта сила растет, пока призрак сам не станет частью Сумрачного леса, разрушив свою связь со смертной жизнью. Большинство душ забывало земное существование за сто или двести лет. Но некоторых земная жизнь не отпускала по самым разным причинам, и они веками слонялись здесь, копя силу и злость.
Такие призраки были опасны, но именно они хранили знания — древние и давно утерянные людьми.
Эта женщина была настоящей удачей, и Баженов не собирался сдаваться.
— Какая разница, откуда оно у меня? Важно, что я отдам его тебе, — твёрдо произнёс он.
Женщина, словно загипнотизированная, потянулась к кольцу, но барон быстро сжал его в руке и сунул в карман.
— Отдай! — завизжала она злобно.
— Отдам! — твердо заверил он. — Если ты ответишь на мои вопросы!
Она сложила ладони на груди и покачала головой с укором.
— Ладно, — после недолгого молчания спокойно согласилась женщина.
— Тенебиус! Кто это?! — женщина залилась звонким смехом, и весь — лес, казалось, вторил ей. Баженову еще никогда в жизни не было так страшно, но терпеливо выжидал. Перестав смеяться, она обратила на него свой удивленный взгляд.
— Ты что, не знаешь? — барон отрицательно покачал головой. —Он бессмертный князь, даровавший людям силу богов! Эта сила и в тебе, иначе тебя бы здесь не было! Это всё он! — она говорила словно сумасшедшая. — Повелитель снов! Неужели вы забыли моего Тенебиуса?! — с сожалением закончила она, глядя на Баженова.
— Бессмертный князь?! — недоумевал барон, он ничего подобного еще не слышал. — Как он даровал людям силу?
Женщина, провалившись в глубокие размышления, будто не слыша Баженова, лишь бормотала себе под нос:
— Я полюбила его… А потом предала. Полюбила и предала… Полюбила и предала! — повторяла она дрожащим голосом, а по щекам текли слезы. — Мой Тенебиус! Лежит его душа под землей, там, где стоял его дом. А тело покоится в другом месте, там, где лисы роют норы! — она вернула свой взгляд на барона. — Отдай кольцо! — взмолилась она, будто в этом кольце заключался весь ее мир.
— Это его кольцо?! – не сдавался Баженов.
— Да! У всех его братьев были такие кольца! Так мы узнали про руны! — она сжала виски и закрыла глаза. — Я забыла их имена! – прошептала она с дрожью в голосе. Она открыла глаза и с печалью посмотрела на барона. – Помню только два: Сварог и Тенебиус. А их ведь было семь…
—Шесть! — усмехнулся Олег Константинович. – Тут твоя память тебя подвела. Сварог, Перун, Даждьбог, Мороз, Велес и Чернобог!
— И Тенебиус! Троим подвластен день, троим подвластна ночь! А седьмому брату подвластно само время! — уверенно заявила она. — На кольце написано его имя!
Баженов порылся в кармане и выудив кольцо уставился на него.
— Богов было шесть! — пробормотал он.
— Ох, да ведь простец ты, глупец молоденький! — снова залившись звонким смехом, проговорила женщина. — Конечно, семь! — она замолчала и строго добавила: — Теперь наш разговор окончен! Отдай кольцо!
Ее тон поверг барона в холодящий ужас, и он, невольно протянул кольцо призраку. Женщина бережно взяла кольцо с его руки, будто оно было хрупким, и, поднеся к губам, поцеловала.
— Как тебя зовут? – спросил Олег Константинович.
— Белослава, — прошептала она, не сводя глаз с кольца, и медленно побрела прочь, что-то тихо напевая.
Баженов с глубоким вдохом оказался в бильярдной комнате. Он тяжело дышал и беспокойно бегал невидящим взглядом по столу, пытаясь осознать услышанное. Судорожно вскочив, он покинул комнату. Едва не сбив с ног лакея, влетел в библиотеку и начал спешно рыскать между стеллажами. Наконец, найдя книгу с рунами, он водрузил ее на стол и принялся лихорадочно листать страницы.
По традиции кольца богов Дня хранил Орден Ночи – их было три. А кольца богов Ночи хранились у Ордена Дня – их было всего два. Третьего бога, бога бед страшились, и даже его имя боялись называть: долгое время оно считалось утерянным, и лишь в редких источниках оно упоминалось — Чернобог. Когда в одной из экспедиций Баженов обнаружил кольцо, так похожее на три хранившихся у него, он был уверен, что это утерянное кольцо шестого бога — Чернобога. Даже проверять не стал. Теперь понимал — напрасно!