Сейчас, наблюдая за собиравшимися в зале служителями Ордена Ночи, его сердце взволнованно колотилось в предвкушении грядущих событий. Это было самое подходящее время; Михаил Петрович был уверен, что час Ордена Ночи проюил и ритуал непременно сработает. Ведь всё благоприятствовало им, включая День Проклятой Луны, который повторялся раз в сорок семь лет и был именно сегодня.
Еще одним важным событием было, укреплявшим веру князя, было то, что впервые за долгое время в семье самого государя-имератора появился ребёнок с силой Ночи — младший брат Александра — Константин. Поначалу этому никто не придал значения, но мальчик вырос; его старший брат стал великим государем, победившим Наполеона, но не сотворил самого главного — наследников: у императора не было детей. А значит, после его смерти трон займёт Константин — брат с силой Ночи, и, впервые в истории, Орден Ночи наконец-то станет во главе государства, изменит его и заставит эту великую страну процветать на благо всех. Они докажут, что Орден Дня — не панацея, что он давно изжил себя и не достоин стоять во главе. А для этого им понадобится сила! Много силы! Теперь Михаил Петрович четко ощущал, что стоит на пороге великих исторических событий! А этот треклятый Воронцов, как сквозь землю провалился именно сегодня. Князь надеялся, что ритуал удастся и без него.
Когда все, наконец, собрались в бальном зале, в центре которого расположиле мёртвое тело на столе, и каждый присутствующий занял своё место, князь сбежал по лестнице вниз и встал рядом с Баженовым.
— Начали! — громко скомандовал Михаил Петрович, и все присутствующие задвигались как заведённый механизм, с идеальной точностью отмеряя шаги и в один голос повторяя заклинание:
— Очи раскрой! Ночи покой! Гроза грёз! Очи раскрой! Ночи покой! Гроза грёз! Бдишь в ночи. Очи твои кровоточат. Ты — Страх! Ты — Покой! Нас ночью укрой! Ночь не предел! Свобода — твой удел! Гроза грёз! Очи раскрой! Ночи покой! Гроза грёз! Очи раскрой! Ночи покой! Гроза грёз! Очи раскрой! Ночи покой!
Сотни присутствующих двигались в завораживающем танце, сопровождающемся звучным гулом голосов, говорящих в унисон.
В тот самый момент, когда пуля покинула пистолет Воронцова, на балу произошло следующее: все лампы, свечи и факелы, освещавшие усадьбу, вмиг погасли, погружая всё в кромешную тьму. Каждый ощутил приятное дуновение ветра и, обмякнув, повалился на пол, погрузившись в тёплый и приятный сон. А тело, лежащее посреди зала, так и осталось бездыханно мёртвым.
Глава 3 «Выстрел»
Илья выстрелил и ощутил боль в груди. А секунду спустя растекающееся тепло там, где его недавно пронзила боль. Он остановился, опустил руку и склонил голову — на белой рубашке быстро росло красное пятно. Он улыбнулся, и звуки молчаливого леса нахлынули вместе с поднимающейся метелью. Он рухнул на землю, и всё вокруг погасло.
Мужчины кинулись к нему.
— Мёртв! — дрожащим голосом проговорил Багговут, отняв руку от шеи Ильи и спешно поднимаясь на ноги. Он злобно смотрел на Воронцова, с губ которого не сходила надменная улыбка. Осип бросился к барину, причитая и обшаривал его тело руками, поправляя окровавленную рубашку.
— Что ж вы, барин! Как же ваша сестрица и матушка без вас?! — причитал старик.
— К чему было убивать юнца?! — выпалил барон, толкнув Воронцова обеими руками в грудь. Тот сделал пару шагов назад, развёл руки и с наглой ухмылкой протянул:
— Ваше благородие, не стоит меня винить! Он совершенно бессовестно приставал к моей жене!
— Ты знаешь, что это неправда! — выпалил Павел Николаевич.
— Не стоило государю-императору наделять мальчишку силой! Он слишком молод! — отозвался Воронцов.
— Святые угодники! — послышался возглас одного из мужиков, который, крестясь, пятился назад. Метель стихла, лошади захрипели и заржали.