— Вашей фантазии, мои дорогие господа, можно только позавидовать! Это же просто старая сказка! С чего вы вообще взяли, что она могла быть моей жена?! — усмехнулся я, но улыбка вышла кривой, натянутой.
— Это она сама мне сказала, — настороженно ответил Баженов. —Сказала, что тебе подвластно само время, что имя тебе Тенебиус, что ты — седьмой брат, покровитель дня и ночи. Что ты силён! Очень силен! – уже с детским азартом продолжал он.
- Призраки Сумрачного леса врут чаще, чем говорят правду! – безразлично фыркнул я.
Хотя моё сердце колотилось так яростно, что отчетливо слышал его в ушах. Страх — я вдруг отчётливо ощущал его. Настоящий, липкий страх перед смертными, перед их слишком длинными руками и жадным любопытством. Пусть легенда и была пустышкой, и никакой княжны я правда не знал. Я сторонился людей, я никогда не женился бы на смертной. Всё это походило на бред. Но их осведомленность и руны не давали мне покоя.
От напряжения меня накрыла новая волна смертельной усталости. Подавив тяжёлый вздох, я потер переносицу и заставил себя сесть ровнее. В комнате повисло напряжённое молчание — мужчины пристально следили за каждым моим движением.
Может усыпить их прямо сейчас, наслать на них небольшой кошмар? Чтобы они ощутили собственную ничтожность. Мне хотелось лишь вернуться домой и рухнуть в постель. Я больше всего на свете хотел покинуть это место, отдохнуть, подумать, разобраться.
— Сергей Иванович сообщил нам... — осторожно начал князь, словно боялся потревожить мои мысли. — Сообщил, что вас интересует одно деликатное дело и что вы согласны на сделку.
— Да! — раздражённо бросил я, снова сжимая переносицу. Не желая больше ходить вокруг до около. — Я ищу своё тело. Если вы знаете, где оно — говорите. Если нет, не тратьте моё время! — Усталость последних дней, вечерняя конная прогулка и этот разговор начинали сводить меня с ума. Я поднялся из кресла.
— Именно об этом мы и хотели поговорить, — засуетился князь.
— Так говорите! — резко отрезал я, вскидывая взгляд. — И перестаньте ходить вокруг да около, рассказывая мне сказки про княжон!
— Понимаете, нам нужны гарантии, что в случае успешности сделки вы сдержите своё обещание, — рука Барятинского легла на бумаги, разложенные на столе. — Это контракт.
Я не сдержался и рассмеялся. Смех вышел низким, гулким и полным насмешки. Они напряглись ещё больше, не сводя с меня взгляда. Боятся. И правильно делают. Они играют с огнём, и я должен был это им напомнить.
— Михаил Петрович, неужели вы думаете, что какая-то бумажка может заставить меня сдержать перед вами слово? — холодно и зло проговорил я, сверля его пронзительным взглядом. Я видел, как страх замерцал в его глазах. — Кажется, вы не до конца понимаете, с чем имеете дело.
— О, мы понимаем! — вдруг встрял Баженов, его голос дрогнул от лести и неприкрытого восхищения. — Вы велики и могущественны!
Меня раздражал этот подхалим, однако я знал, что если кто-то и способен помочь мне найти моё тело, то это он. Я с усилием натянул улыбку и посмотрел на него.
— Тогда не испытывайте моего терпения, — процедил я сквозь зубы.
— Больше не посмеем! — заторопился Баженов. — Мы нашли ваше тело. Мы можем вернуть его вам... прямо сейчас.
Слова повисли в воздухе. Я смотрел на него, не в силах понять, что он только что сказал.
— Оно в подвале! — вкрадчиво добавил он.
— Что?! — прошептал я, не веря своим ушам.
Неужели всё это могло закончиться сейчас? Так просто? Меня охватила приятная дрожь. Облегчение нахлынуло на меня, я ощутил легкость.
Неужели... неужели я наконец-то снова смогу стать собой? Эта мысль дурманила! От усталости не осталось и следа, меня охватили возбуждение и отчаянная надежда. Я улыбнулся.
— Как вам удалось его найти?! Где оно было?!
— У озера! — резко отрезал до этого безмолвный Воронцов. Я заметил удивление на лицах барона и Барятинского. — Идёмте! Чего медлить?! — проговорил он и направился к двери.
Глава 25 «Капкан»
Я следовал за ним, спешно переставляя ноги, как будто кто-то натянул незримые нити, заставляя меня двигаться быстрее. Душа ликовала, наполняясь болезненной и хрупкой надеждой. Барон и князь молча шагали позади по узкому коридору, где тусклые лампы отбрасывали длинные тени на каменные стены. Этот путь казался бесконечным, как сон на грани кошмара. Но наконец впереди возник просторный зал.
В центре — стол. А на нём — белоснежное саванное покрывало, застывшее в немом спокойствии. Моё тело... Я бросился к нему, позабыв о спутниках, но резкий лязг металла по камню заставил меня замереть на полпути. Решётка с грохотом опустилась, разделяя нас.