Петдесет хиляди лири за двадесет секунди, помисли си Мили. Добре платена работа.
Дори и тя трябваше да признае, че кобилата се държа чудесно. Не риташе и не се дърпаше. Дормоседанът бе направил чудеса. За момент изпита завист, когато си помисли, че красивата кобила, а скоро и бебето й, принадлежаха на Рейчъл. Понякога имаше чувството, че проклетата кучка се бе появила на тази земя само за да я тормози.
— Ще се видим ли в Епсъм на четвърти?
За неин ужас Мили видя, че Рейчъл не само бе задала въпроса си на Джаспър, но и го гледаше кокетно и отмяташе съблазнително назад дългата си руса коса.
О, Господи, моля те, не! Не му позволявай да си падне по нея.
Доскоро Рейчъл участваше само в юношеските надбягвания и рядко пътищата й се кръстосваха с тези на Джаспър. Но докато на брат й бяха нужни цели шест години да се превърне в жокей, нейната съперница правеше светкавична кариера. Вече бе навършила осемнадесет и участваше в същите надбягвания като него. Доколкото Мили знаеше, не бяха нищо повече от познати. Но сега я осени кошмарната мисъл, че отношенията им може и да са по-близки.
— Разбира се — усмихна се Джаспър. — Получих потвърждение за Оукс. Не бях сигурен дали знаеш.
Мили побесня, когато забеляза как брат й плъзна ръка по облечения в бяло задник на Рейчъл и го стисна нежно.
— Не знаех — възхитено отвърна Рейчъл. — Страхотно е. Сигурно се вълнуваш заради брат си — обърна се тя със злобна усмивка към Мили.
Всъщност Епсъм се бе превърнал в сериозен проблем в семейство Локуд Гроувс по няколко причини. Първата бе, че Джаспър, по някакво чудо, бе избран да язди в Оукс — Маркъс О’Райли, преуспяващ собственик на коне от Ирландия и един от клиентите на Сесил, се бе лишил от любимия си жокей, пострадал по време на надбягване, и бе убедил треньора си да позволи на Джаспър да язди великолепната му тригодишна кобила Мариголд. По-ужасното бе, че Мили бе принудена да пропусне събитието. Четвърти юни бе нощта на гнусния дебютантски бал и Линда бе настояла да прекарат целия ден в Лондон, за да се „подготвят“.
— Мили няма да присъства — каза Джаспър, решил да натрие носа на сестра си. — Но за мен ще е чудесно да знам, че ти си там, Рейчъл, и викаш за мен.
— Разбира се, че ще бъда!
Отново противното гласче, което звучеше като плоча, пуснати на бързи обороти. Ръцете на Мили потръпнаха неволно. Прииска й се да има възглавница, която да притисне върху лицето й. Надали някой щеше да я обвинява, ако удушеше проклетата вещица.
— Е, Мили, с какво си заета на четвърти? — попита Рейчъл със снизходителен тон. — С една от малките си пиеси ли?
— Не — отговори Сесил, очевидно без да осъзнае, че Рейчъл цели да уязви дъщеря му. — Всъщност Мили ще бъде на дебютантския си бал.
Сърцето на Мили се сви. Защо, по дяволите, баща й не можеше да си държи устата затворена?
— Наистина ли, скъпа? — изкикоти се Рейчъл.
Мили реши, че ако гласът й се повиши още малко, ще го чуват само прилепите.
— Колко мило. Трябва да накараш майка си да направи снимки. Не мога да си те представя в дебютантска рокля обаче. Нали, татко?
— Хм. А, да, предполагам, че си права.
Погледът на сър Майкъл бе все още прикован в кобилата и той определено не слушаше дъщеря си.
— Ще изглежда великолепно — усмихна се Сесил гордо, като прегърна нежно Мили.
— Сигурна съм, че ще е така — отвърна Рейчъл с победоносно светнал поглед. — И също така съм уверена, че Джаспър ще ни накара да се гордеем с него в Оукс.
Мили се уплаши, че ще повърне. И Сесил, и сър Майкъл не забелязваха дребната сценка, която се разиграваше пред тях. Но Нанси, която бе видяла всичко, се усмихна на Мили съчувствено.
Горкото хлапе. Сякаш животът й не бе достатъчно лош.
Не искаше да ходи на проклетия бал и бе съсипана, задето щеше да пропусне надбягването в Оукс, макар че в него щеше да участва лигавият й брат, а не тя. Но пък връзка между Рейчъл и Джаспър? Е, това наистина щеше да е гадно.
3.
— Мога ли да ви предложа нещо, господине? Питие?
Прекалено любезната френска стюардеса наклони леко глава. Конската й опашка се разлюля и тя се усмихна на Боби. Беше красиво момиче, но тази вечер той едва забеляза присъствието й и изобщо не обърна внимание на вида й.