— Боби и аз ще бъдем партньори. Ще създадем тренировъчни площадки за състезателни коне тук, в Хайуд — обади се Тод, като направи втори опит да прикове вниманието на Мили и успя.
— Наистина ли? — засия тя. — Това е великолепно! Кога ще започнете? Боби ме доведе тук, за да ме тренира. Аз съм жокей. Е — поправи се, — ще тренирам за жокей. Но съм по-добра на спринтове и Боби реши, че каубойските коне ще бъдат идеални за мен, защото…
— Мили, господин Кренбърн е зает човек — прекъсна я Боби.
Беше забелязал начина, по който Тод я гледаше, и той не му хареса. Искаше Мили да изчезне оттук.
— Няма време да слуша мечтите ти за жокейска кариера.
— Нищо подобно — възрази Тод, забелязал как усмивката на Мили се стопи при грубите думи на Боби. — Нямам нищо против. Англичанка, която язди каубойски коне. Интересно.
Мили му се усмихна благодарно и за първи път забеляза, че Тод всъщност бе хубав мъж. Е, хубав като за стар мъж. Не разбираше защо Боби се държи толкова гадно.
— Надявам се да поговорим повече следващия път, когато дойда тук — каза Тод, като пренебрегна неодобрителното смръщване на Боби. — Но сега наистина трябва да тръгвам — добави, като натисна бутона на дистанционното и отвори вратата на колата си. — Искам да се отбия в Бюелтън на път за вкъщи — обясни на Боби. — И да поговоря с адвоката си довечера за сделката ни. Да го помоля да изготви документацията.
— Звучи добре — усмихна се Боби и му подаде ръка през прозореца.
Двигателят на ферарито изръмжа и Тод потегли, вдигайки облак прах.
— Ще ти се обадя — извика той на Боби, после изпрати въздушна целувка на Мили.
— Защо го направи? — скара й се Боби, когато Тод се отдалечи.
Знаеше, че се държи като ревнив кретен, но не можеше да се спре.
— Какво съм направила? — изуми се Мили, като се опита да спре сълзите си.
— Флиртува с него.
— Какво? — ококори се тя.
Ако Боби не се държеше толкова грубо, щеше да е смешно.
— Не съм флиртувала с него! — горещо възрази тя. — Не ставай смешен. Той е стар. Никога не бих… никога…
Стресът и притеснението не й позволиха да довърши изречението си.
— Хм — изсумтя Боби. — Е, добре. Но запомни: той е делови партньор, а не приятел. Аз ще ръководя бизнеса, така че надали ще ти се наложи да го видиш отново.
— Добре.
Мили се втурна към къщата, за да не му позволи да види сълзите от срам и гняв, които се стичаха по лицето й.
Как можеше да я обвинява и да я унижава така пред непознат човек? Какво бе направила, за да заслужи подобно нещо?
Знаеше, че не може да очаква животът в Хайуд да е идеален, особено от първия ден. Беше наясно и с напрежението, на което бе подложен Боби. Но дори омразата на Рейчъл, жестокостта на Джаспър и вечното мрънкане на майка й не бяха толкова лоши като неговото отношение.
Грубостта му почти я накара да съжали, че не е останала в Нюмаркет.
А това говореше много.
13.
Мили седеше на вехтото кожено канапе във всекидневната на семейство Макдоналд, завита с грубо одеяло и отворила местния вестник пред себе си, и мърдаше пръстите на краката си доволно. Беше неделя през ноември и първият следобед от два месеца насам, в който не работеше. И твърдо възнамеряваше да му се наслади.
От момента, когато Боби подписа сделката с Тод, бизнесът със състезателните коне потръгна с шеметна скорост и тя скоро започна да тренира по цял ден. Ездата отново се превърна в удоволствие, но трябваше да помага и в ранчото и комбинацията бе изтощителна.
Емоционалният стрес също не бе за пренебрегване. Отношенията й с Боби бяха далеч от идеалните. Засега не бе избухвал така, както в онзи ден с Тод Кренбърн, но близостта, на която се радваха в Англия, се изпари. На нейно място се появи колегиално приятелство, което беше учтиво, но кошмарно отчуждено.
В някои моменти фасадата се пропукваше. Когато Мили спечели първото състезание, незначително местно надбягване, спонсорирано от земеделския колеж в Санта Инес, Боби се втурна и я прегърна здраво. А от начина, по който я гледаше, си личеше, че наистина се гордее с нея. Но това бе само искрица от топлината, с която я бе засипвал навремето. Сега вече беше само неин шеф и треньор. И макар непрестанно да си фантазираше за него, Мили започна да се отказва от надеждата, че ще имат романтична връзка.