— Куда вы меня ведете? — недоумевал он, едва поспевая за девушкой. — Опять в дом Сазонова?
— Нет.
— Но мы — на Никольской улице!
Катя отлично ориентировалась во мраке, будто у нее открылось кошачье зрение. Пара уличных фонарей были разбиты, а дальнего света не хватало. Но ее это не смущало. Перед выходом из гостиницы она попросила у Засекина сумку-рюкзачок, который надела на плечи. «Что вы собираетесь туда класть, милая барышня? — осведомился он. — Золото?» Девушка ответила кривой улыбочкой.
— Погодите… — взмолился «профессор», пробираясь за ней через дырку в заборе на заброшенный участок. — Я ничего не вижу…
Он задыхался от быстрой ходьбы и чуть не подвернул ногу, споткнувшись о корень старого дерева. Катя не обращала внимания на его нытье.
— Тут где-то спрятан металлоискатель, — бросила она. — Ищите.
«Металлоискатель?! Что она задумала? — гадал Засекин. — Она слишком хорошо знает окрестности, словно провела здесь много времени». Глаза ученого медленно привыкали к темноте. Он вспомнил о мобильнике, достал его из кармана и включил функцию «фонарик». С помощью слабенького белесого луча он обнаружил в кустах длинную железную палку с прибором на конце. Катя не обманула. Это был металлоискатель.
Она возилась где-то рядом. Засекин не видел ее в густых зарослях, но слышал хруст веток под ее ногами и шорох травы. Когда она затихла, ученый насторожился. Неужели, Катя скрылась? Он молча стоял, обдумывая свое положение. Что делать дальше?
— Эй! — раздался тихий женский голос. — Аркадий, вы где?
Катя словно из-под земли выросла, и ученый испуганно направил на нее «фонарик». Она так же криво улыбалась, как на вопрос о золоте. Засекин протянул ей находку со словами:
— Вот. Он работает?
— Не знаю. Работал… но пролежал несколько дней здесь, поэтому…
— Зачем мы здесь? — перебил «профессор». — Объясните!
— Понесете металлоискатель, Аркадий? Он тяжелый и неудобный. В рюкзак не поместится.
— Куда нести?
Катя задумалась, глядя на прибор. Спутник раздражал ее своей непонятливостью и бестолковыми вопросами. Как от него отделаться?
— Возвращайтесь в гостиницу, — сказала она ученому. — Вы мне больше не нужны.
— Мавр сделал свое дело?
Катя не уловила его иронии, кивнула и махнула рукой в сторону дороги.
— Отнесите металлоискатель к себе в номер. Он денег стоит.
— Тащиться с ним через весь город?
— Не мне же его тащить?
Засекин топтался на месте, ему не хотелось уходить. Катя не имеет права так беспардонно им помыкать.
— Я не носильщик, — огрызнулся он.
— Вы можете быть свободны! — разозлилась девушка. — Теперь я сама справлюсь.
От нее веяло холодной решимостью. Ученый старался не подавать виду, что он струхнул. Обида боролась в нем с азартом авантюриста.
— Вы знаете, где клад? — вырвалось у него.
— Допустим, и что? Я не намерена ни с кем делиться. Особенно с вами. Ступайте в гостиницу, Аркадий, и никому ни слова. Так будет лучше для всех.
— Ну уж нет!
Телефон садился, и свет «фонарика» потускнел. Еще мгновение, и они окажутся в полной тьме.
— Ах, нет? — ухмыльнулась Катя. — Тогда прощайте…
Глава 53
Мушкетер доставил пассажиров к проселку, где обнаружились остатки фундамента так называемого дома Шувалова. За всю дорогу Лариса и ее спутник не проронили ни слова. Атмосфера в салоне накалялась по мере того, как они приближались к «чертову месту».
— Кажется, это здесь, — обернулся к ним таксист. — Только не поздновато ли для экскурсии? Стемнело уже.
— У тебя есть фонарь? — спросила Лариса, словно проснувшись.
Ренат молча покачал головой. Он не совсем понимал смысл этой поездки. Почему Лариса не торопится посвящать его в свой план? Что все это значит?.. В его уме бродили мрачные мысли.
Таксист подал пассажирке фонарь и сказал:
— Мне пойти с вами?
— Со мной пойдет Ренат, — без всякого выражения ответила она. — А ты не вздумай следить за нами. Понял?
— Я и не собирался…
Ренат первым вышел из машины и осмотрелся. Вокруг быстро сгущался мрак. Фары «опеля» освещали заросшие кустарником обочины. С обеих сторон проселок обступили деревья. Ни огонька, ни души, ни звука, ни ветерка. Даже луна спряталась за тучу.
Мушкетер, которому было не по себе, бодрился. Он уселся поудобнее и приготовился ждать.
— Телефон не забудьте, — сказал он Ларисе. — А то, как в прошлый раз, аукать придется.