— Не дрейфь, дядя, — посмеивалась Катя. — Сегодня все закончится.
Она не ощущала опасности, не чувствовала ничего, кроме стремления вперед. Опоздание было смерти подобно. Это были не ее мысли, не ее слова. Но девушка не понимала, что с ней происходит.
Ночная трасса стелилась под колеса, словно взлетная полоса. Казалось, машина вот-вот оторвется от земли и взмоет в тревожную черноту ночи.
— Бог мой… — прохрипел водитель, судорожно вцепившись в руль. — Я не Шумахер, подруга…
Он боялся не справиться с управлением. Боялся сидящей рядом девицы с бледным лицом. Боялся того, что от нее исходило.
Катей овладел безумный кураж. Рассудок молчал, а все ее существо подчинялось странному голосу. Кто-то говорил с ней… или вместо нее. Она перестала оглядываться по сторонам и спрашивать себя, кто это. Дурнота, накатившая на нее при выходе с Засекиным из отеля, не прошла, а видоизменилась. Ее сознание окутал туман, и в этом тумане появился провожатый, который точно знал, чего хочет, командовал и требовал. Он указывал путь, регулировал скорость движения, сделав Катю орудием в своих руках. Ее ослепило золото, и он этим воспользовался…
Глава 54
Внутри дома стояла тишина. Лариса шагала вперед, Ренат — за ней. Казалось, кто-то шепчется в темноте коридора за их спинами.
— Не оборачивайся, — предупредила она. — Иди за мной!..
Эта знакомая фраза резанула ему слух. Слова, которые ведут в иную реальность, в один из бесчисленных вариантов развития событий. Что предопределяет исход? Чужая воля? Подсознательные желания? Долги из прошлого, которые рано или поздно настигают каждого?
Ренат старался не потерять Ларису из виду. Легко соскользнуть в иллюзию и погрузиться в бредовый сон. Дом казался мертвым, полным незримых теней: он словно всплыл из забвения, чтобы как только незваные гости его покинут, погрузиться в небытие вновь.
Лариса привела Рената в гостиную, где горели свечи в шандалах и был накрыт стол. Огоньки всколыхнулись и замерли. Кто зажег эти свечи? Тот, кто сидел на диване, одетый в военные брюки, рубашку и сапоги? Ренат не сразу заметил рукоятку ножа и темное пятно на его груди.
— Это хозяин дома, — сказала Лариса, представляя их друг другу. — Илья Шувалов. К сожалению, он не сможет принять нас должным образом.
— Вижу.
Если бы не запах крови, Ренат бы счел Шувалова персонажем компьютерной игры. Тот весьма походил на своего тезку из «Золотой Бабы».
— Я надеялась застать его живым, — вздохнула Лариса. — Как в ту первую ночь, когда мы с Мушкетером заблудились на проселке.
— Чуда не произошло?
— Не ерничай. Илья погиб из-за меня. Надо же было случиться, что я чуть не столкнулась с его убийцей!.. Я могла помешать ему, но… ход вещей был предопределен.
Ренат не понимал, о чем речь, но промолчал. Мертвый Шувалов хорошо сохранился. Тление почти не коснулось его.
Лариса обратилась к трупу, словно к живому человеку:
— А мы с тобой все-таки встретились…
— По-моему, пора приступать к делу, — заявил Ренат. — Этому парню уже не поможешь. Зато Денис еще борется со смертью! И обо мне стоит подумать. Я ведь тоже кандидат на выбывание?
Лариса не сразу оторвалась от Ильи, будто прощаясь с ним, на сей раз навсегда.
— Ты прав. Идем, я покажу тебе психомантеум. Возьми шандал.
Она опять повела Рената коридором к двери за портьерой, где среди зеркал и бархата вершилось таинство вызова духов. Он нес тяжелый подсвечник с наполовину оплывшими свечами, и чувствовал себя обманутым мужем.
— Мы с тобой не женаты, — усмехнулась Лариса, отодвигая портьеру и указывая на дверь. — Это и есть «оракул мертвых».
— Кто сумеет договориться с главным Оракулом, тому и достанется Золотая Баба… — прошептал он.
— Барона Унгерна погубила алчность, а Илью — оккультный авантюризм. Он возомнил, что сумеет поладить с Оракулом!..
— И что, не сумел?
Они топтались перед дверью в психомантеум, как перед воротами в ад. У Рената пересохло в горле, а в груди образовалась пустота.
— Чего стоим? — шепотом осведомился он.
— Еще рано…
— Мы кого-то ждем?
— Не хватает важного атрибута. Зеркальца, которым пользовалась невеста Ильи.
— Без него никак не обойтись?
— Никак!
— Я думал, ты знаешь, где оно…
Мушкетер заметил мелькающий за деревьями свет и подскочил, как ужаленный. Кого еще сюда принесло?
Ответ на этот вопрос он получил очень быстро. На проселке остановилась легковушка, из нее вышла женщина. Машина, которая ее привезла, рванула с места и в мгновение ока умчалась прочь.