— Он заплатил жизнью за мою ошибку…
— Какую ошибку ты сделала? — Лариса привстала, опасаясь, что девушка исчезнет и не успеет рассказать ей главного. — В чем был твой просчет?
— Зеркало!.. Оно…
Внезапный сквозняк всколыхнул драпировки и задул свечи. Психомантеум погрузился в кромешную тьму. Лариса, вне себя от ужаса, пыталась нащупать спички, но вместо тумбочки наткнулась на что-то шершавое и вскрикнула. Ладонь пронзила острая боль…
Мужской голос окликнул ее. «Убийца!» — запаниковала Лариса и, сломя голову, бросилась наутек. Что-то било ее по щекам, кто-то цеплялся за ее одежду. Она вырывалась и бежала дальше. Убийца догонял ее. Она слышала сзади шум его шагов, краем глаза замечала отблески света. Этот свет неумолимо приближался. Нога Ларисы куда-то провалилась, подвернулась, она потеряла равновесие и покатилась вниз…
«Лестница! — догадалась она, продолжая падать. — Я оступилась и лечу вниз! Мне конец!»
Словно в подтверждение ее мысли свет померк, падение прекратилось, и наступила глухая тишина…
Мушкетер осторожно спускался по склону, держась за ветки молодых лиственниц. Луч фонаря, которым он освещал себе путь, замер и скользнул слегка вправо.
— Блин!.. Что за черт?
Парень наклонился над бесформенной грудой, при ближайшем рассмотрении оказавшейся… телом женщины.
— Лариса! Это вы?..
Тело не подавало признаков жизни, и таксист, преодолевая страх, дотронулся до него. Неужели, труп? Этого только не хватало. Мушкетер попятился, уперся спиной в тонкий ствол дерева и провел рукой по лицу.
Женщина лежала неподвижно, к ее одежде прилипли сухие листья, травинки и хвоя. Молодой человек опустил фонарь и глубоко вздохнул. Вот, угораздило! Второй раз он попадает в неприятности с этой москвичкой. И опять на проклятом проселке.
— Что за хрень…
Он подавил желание оставить все как есть, выбраться отсюда, сесть в машину и уехать.
— Подло бросить женщину умирать, если она еще жива…
С этими словами Мушкетер шагнул вперед, опустился на корточки и пощупал пульс на руке Ларисы. Ее сердце билось, и у него отлегло от души.
Он бродил по лесопосадке, услышал хруст веток и поспешил на шум в надежде, что это Лариса. Все верно. Она и есть… Кто-то ее преследовал. Но кто?
Таксист поднялся на ноги и посветил фонариком в разные стороны. Склон, поросший молодняком, был пуст, вокруг никого. Парень более внимательно осмотрел бесчувственную Ларису. Кроме ссадин и царапин, ничего серьезного. Падая, она могла удариться обо что-то головой и потеряла сознание. Значит, она искала дом Шувалова, заблудилась и вот… теперь придется тащить ее на себе.
Мушкетер уложил ее поудобнее и похлопал по щекам.
— Лариса… Лариса… вы меня слышите?
Ее веки дрогнули и приоткрылись.
— Это я, Саня Мушкин! Я привез вас сюда… Помните?
— М-мушкин?..
— Я таксист, — объяснял он. — Ваш личный извозчик.
— А-а…
— У вас что-нибудь болит?
— Голова…
Сколько времени прошло с тех пор, как она отправилась на поиски загадочного дома, Мушкетер точно не знал. Если судить по часам, не так уж и много. А если по ощущениям… чуть ли не сутки. Лариса ушла, он остался в машине… не усидел и двинулся следом за ней. Любопытство до добра не доводит, как говорит его мама. Она права.
— Руки-ноги у вас, кажется, целы, — заявил он. — Встать сможете? Я помогу.
Ему не сразу удалось поднять Ларису. Но со второй попытки она вцепилась в него и удержалась на ногах.
— Голова кружится…
— Как вы здесь очутились?
— За мной гнались…
— Кто? — спросил Мушкетер. — Самозванец?
— Не знаю…
— Я долго ждал вас в машине, заволновался и пошел искать. Но вы как сквозь землю провалились. Я бродил по лесу, звал вас… но вы не откликались.
— Я ничего не слышала…
— Вы нашли дом?
— Убийца… — пробормотала Лариса. — Он был там… он…
— Где?
— В доме! — Она осеклась и прикусила язык. Упоминать о трупе не в ее интересах. Что сказала его невеста? Кажется… его убил связной Унгерна! Но это же бред…
— Вы были в доме самозванца?
Лариса поняла, что проболталась, и молча потрогала голову. Она сильно ударилась, когда падала. Под волосами образовалась болезненная на ощупь припухлость.
— Мне почудилось, что… в общем, не обращай внимания. Голова болит… Наверное, у меня сотрясение мозга.
— Вам в больницу надо, — всполошился таксист. — Идемте к машине. Правда, это далеко… Держитесь за меня, крепче.
— Заедем по дороге в аптеку, купим обезболивающее.
— В аптеку, — проворчал Мушкетер. — Нам бы до проселка доковылять…