— Тебе нужен старый дом на краю земли? — спросила внучка генерала. И поскольку ответа не последовало, сама же заключила: — Не нужен! Выходит, вместе с имуществом Сазонов хотел передать тебе то, что по праву принадлежит нашей семье.
— По праву? Кто дал вам это право?
— Темные силы, дьявол… назови как угодно. Тебе меня не понять. От чертовой «штуковины» зависит жизнь моего жениха! Я обязана его спасти. Любой ценой.
— Так уж и любой?
Ирина смешалась и отвела глаза. Приезжая оказалась не из робких и себе на уме, придется повозиться с ней. Иного пути, кроме как во что бы то ни стало вернуть похищенный колдовской атрибут, не существует. Добровольно Курбатова вещицу не отдаст. Значит, надо выманить ее хитростью.
— Смерть подопечного застала тебя врасплох? — между тем спросила Лариса.
— Смерть всегда приходит неожиданно…
— Сазонов практически повторил кончину твоего деда. Он умер почти в той же позе, при похожих обстоятельствах. Свеча на столе, огненные знаки на стене кухни…
— Это первое, что бросилось мне в глаза, — кивнула Ирина. — Я пришла в ужас, потом кинулась обыскивать дом.
— Что ты искала?
— Не знаю. Что-то необычное!..
— Но ничего подобного в доме не оказалось?
— В том-то и фокус, что нет! — в отчаянии воскликнула девушка. — Ничего такого, чего бы я не видела раньше! Сазонов либо надежно спрятал украденное, либо… оно было у меня перед глазами, а я… просто тупица! Безмозглая курица!
— Ты видела в зеркалах чужие лица?
— Редко… А что, ты тоже? В доме Сазонова?
— Туда приходил Засекин с его прибором, чтобы проверить энергетику. Мне там не очень уютно. Поэтому я вернулась в отель. Хорошо, что номер не сдала.
Ирина с опаской покосилась на встроенное в шкаф зеркало и зябко повела плечами.
— У Сазонова я принимала это за собственные глюки. Но когда чужое лицо появилось в квартире, которую мы снимаем с Катей, я испугалась. Решила, что спятила!
— До смерти старика ты видела «лица» только в зеркалах у него в доме?
Девушка наморщила лоб, вспоминая.
— Кажется, да… Но я не уверена. У меня нервы на взводе! С тех пор как я познакомилась с Денисом, моя жизнь превратилась в ад. Ни минуты покоя, ни ночи без кошмара. В голову лезут мысли одна хуже другой! Мне может всякое померещиться…
Денис вычислил адрес Ирины по ее мобильнику: пригодились хакерские навыки. Он не знал, как девушка воспримет его самовольный приезд. Раскричится и прикажет возвращаться в Москву? Или обрадуется?
Настроение у парня было прескверное. Утомительный перелет вымотал его; условия в частном домике, где он снял комнату, оставляли желать лучшего. Утром он позавтракал в ближайшем кафе и прогулялся по городу. Уссурийск произвел на него гнетущее впечатление. Казалось, за каждым углом Дениса подстерегает неведомая угроза.
Неужели ему суждено умереть здесь? Он шагал, озираясь, по пыльным тротуарам мимо унылых домов, и сердце сжималось от тоски. Освещенные солнцем деревья отбрасывали зловещие темные тени. Сам воздух с привкусом разогретого асфальта дышал опасностью.
Денис уселся на лавочку, обсаженную ползучими туями, и достал телефон. Позвонить Ире, что ли? Вон ее дом, в глубине пустынного двора. Люди все на работе, и она, наверное, тоже. А сотовый дома забыла. Она рассеянная.
Солнце припекало. Денис надвинул на лоб бейсболку и приготовился ждать. Звонить он передумал. Не мешает сначала понаблюдать за происходящим. Его разморило от палящих лучей, но перебираться в тень он не торопился. Отсюда хорошо просматривались дом, двор и подходы к нему.
Денис обратил внимание на худощавого очкарика, который прохаживался мимо. По-видимому, тот тоже поджидал кого-то. Прошло около получаса, когда из дома выпорхнула молодая особа в летних брюках и блузке в горошек. Очкарик спрятался в кусты, чем насторожил Дениса. Барышня направилась к остановке автобуса, а очкарик… двинулся следом.
Парень решил присоединиться к этому подозрительному тандему. Так они и шли на некотором расстоянии друг от друга: барышня, очкарик и, замыкающим, Денис.
Он чудом успел вскочить в автобус и устроился на задней площадке, держа в поле зрения барышню с очкариком. Этот интеллигент с бородкой походил на профессора, а девушка — на озабоченную проблемами служащую. Она была погружена в свои мысли и не замечала слежки.
На третьей остановке девушка вышла, за ней поспешил очкарик. Денис немного выждал и в последний момент покинул автобус. Закрывающиеся двери чуть не прищемили его. Чертыхаясь, он высматривал впереди «профессора» и блузку в горошек…