– Хорошая собачка.
Кори не возражал бы против его компании на эту неделю, но понимал, что у послушного ретривера наверняка имеется хозяин. Он провел рукой по шее пса и нащупал ошейник. Потом достал из кармана мобильный телефон, включил фонарик и направил на нейлоновый ошейник, на котором обнаружил бирку.
– Макс.
Пес залаял, услышав свое имя.
– Фамилия?
Молчание.
– Дата рождения?
Вопросительный взгляд.
– Предыдущие аресты?
Снова молчание.
– Не ври мне, Макс.
Пес залаял.
Да уж, вот до какой жизни он докатился… Разговаривает с собакой.
Кори посмотрел на бирку внимательнее и увидел имя хозяина. Бенни Розато. Адреса не было, зато имелся телефонный номер с кодом города 215 – Филадельфия. Пес, конечно, не прибежал сюда из Филадельфии – значит, хозяин должен быть где-то не слишком далеко.
Джон сел на пол, скрестив ноги, и заглянул в большие влажные глаза Макса. Тот смотрел на него, как будто хотел сказать: «Ты хороший человек, но я потерялся и хочу к своему хозяину».
Кори набрал номер Бенни Розато на мобильнике и гладил собаку, дожидаясь ответа. В телефоне слышались лишь статические помехи – значит, связь была совсем плохой. Потом включилась голосовая почта, и механический голос сообщил: «Вы позвонили на сотовый телефон Бенни Розато. Пожалуйста, оставьте ваше сообщение после звукового сигнала».
Кори дождался гудков и сказал:
– Мистер Розато, меня зовут Джон Кори, и мне кажется, я нашел вашего ретривера Макса около озера Ва… в общем, озера. Позвоните мне по этому номеру.
Он отключил телефон и сказал Максу:
– Ну вот, сделано.
Пес вполне мог убежать снова, и тогда, если мистер Розато позвонит, придется сказать: «Извините, приятель, ваша собака сбежала». Поэтому Джон отправился в дом и нашел моток бечевки в ящике с инструментами. Вернувшись на веранду, он пропустил веревку через ошейник Макса и собрался уже привязать его к перилам, когда ему в голову пришла новая мысль.
– Слушай, может, ты сам сможешь найти своего хозяина? В конце концов, ты же ретривер, верно?
Пес залаял, видимо, соглашаясь.
– Ладно, давай-ка прогуляемся, пока ждем звонка от твоего хозяина.
Держа Макса на импровизированном поводке, Кори спустился с веранды и зашагал за псом, который повел его в сторону озера. Затем они свернули налево к освещенному коттеджу, в паре сотен ярдов от домика Джона. Берег был каменистым с множеством ледниковых валунов, и Макс постоянно отвлекался на разные запахи, так что шли они довольно медленно.
– Да уж, не скажешь, что ты любишь поохотиться…
У Макса сделался обиженный вид.
– Ну, ладно, извини.
Тут Кори подумал, что идея была не самая лучшая. Собаку гораздо больше интересовала природа, чем поиски хозяина, к тому же почти совсем стемнело – и довольно заметно похолодало, а он был в одной спортивной фуфайке. И в довершение всего оставил «Глок» на кухонном столе. Макс сильно тянул поводок, пытаясь достать что-то, находившееся между валунами.
– Мы возвращаемся, – сказал Кори.
Однако пес вдруг перестал слушаться и сильно натянул поводок, который в любой момент мог порваться.
– Да ладно тебе. Обещаю, я найду для тебя мертвую белку на обед.
Но Макс, казалось, его не слышал, и Кори с тоской подумал, что он болтается в лесу холодной темной ночью, безоружный, в полном одиночестве, если не считать гиперактивного пса. Вот так мелкие неверные решения приводят к серьезным последствиям. Джон представил заголовки в «Нью-Йорк пост».
Медведь съел федерала.
Инстинкт подсказывал ему, что нужно отпустить собаку и вернуться в дом, но он позвонил Розато, поэтому, по крайней мере, должен был иметь пса при себе. Тот шумно лакал воду из озера, затем поднял лапу и помочился.
Кори заметил, что Макс смотрит вверх по склону в сторону освещенного коттеджа вдалеке.
– Ты там живешь, малыш? Где Бенни, Макс? Пойдем, поищем Бенни.
Пес залаял и потрусил вдоль берега в сторону дома.
– Молодец, хороший мальчик. Иди к Бенни.
Макс натянул поводок, и Кори пришлось бежать за ним.
По дороге он еще раз набрал номер Розато, но снова услышал голосовую почту и отключил телефон, не оставив никакого сообщения.
Воздух становился все холоднее, Кори устал после долгой дороги и чувствовал себя голым без пистолета.
И тут ему в голову пришла новая мысль.
Ни один хороший поступок не остается безнаказанным.
– Макс, – звала Бенни, в панике продираясь сквозь деревья.
Она размахивала фонариком, но не видела пса в густых зарослях кустарника. Он сидел с ней на задней веранде, но она забыла про него, когда позвонил Деклан.