Весь город, для которого плохие новости о скандальном бретере были как бальзам на душу, восторженно воспринял этот слух и с энтузиазмом понес его дальше.
Напрасно друзья маркиза пытались оспаривать эти утверждения – уступив перед численным превосходством, они были вынуждены замолчать.
Коарассу с его другом понадобилось совсем немного времени, чтобы узнать о случившемся. Когда они вернулись в город, злоключения маркиза были предметом всеобщего обсуждения.
– Матален в тюрьме, – с улыбкой воскликнул Коарасс. – На этот раз нам ничто не помешает с ним повидаться, если, конечно, он не расплатится по долгам до нашего приезда.
– Что ты собрался делать?
– Найти кредитора Маталена и уплатить ему по векселям дуэлянта.
– Ну хорошо, а потом?
– Потом явлюсь в форт дю Га, возьму нашего милейшего маркизика за руку, выведу на улицу и скажу: «Вы свободны».
– И что дальше?
– Положу ему на плечо руку и спрошу, знает ли он мадемуазель де Женуйяк. А там уже будет видно.
– У меня есть предложение. Может, пообедаем, перед тем как вызволять эту выдающуюся личность?
– Ты прав, я голоден, как волк.
Они вошли в одно из немногочисленных кафе, где кормили плотными завтраками с обязательным мясным блюдом – если в Париже данное новшество было введено еще в V год Республики, то в провинции оно еще не получило широкого распространения.
Как бы там ни было, наши друзья не только позавтракали, но и познакомились с соседом по столику, сообщившим им имя судебного пристава, который арестовал Маталена.
– И где он живет, этот Дюме? – поинтересовался юный Коарасс.
– Улица Мезон-Дюрад, 6.
– Отлично, сударь, премного вам благодарны. А теперь, когда мы утолили голод и жажду – в путь. Для начала наведаемся к судебному приставу.
Сей чиновник умел принимать разные обличья – был то наглый, то раболепный, порой даже и то, и другое вместе, в чем нам помогла убедиться история с Маталеном. При виде двух молодых людей он сделал упор на длинную ногу, что придало ему определенное сходство с лебедем, и, стараясь максимально смягчить резкий голос, спросил: – Господа, неужели я удостоюсь радости оказать какую-либо услугу?
– Да, – ответил Годфруа, – при условии, что вы господин Дюме.
– Это действительно я.
– Ну что же, господин судебный пристав, мы будем вам крайне признательны, если вы сообщите нам, за какую сумму маркиза де Маталена нынешним утром засадили в тюрьму.
– Но я, господа, не вправе разглашать подобные подробности.
– Почему? Ведь мы желаем заплатить.
– Вот оно что! Стало быть, вы друзья маркиза?
– Вас, господин пристав, это не касается. Разве того, что мы платим, вам недостаточно?
– Более чем достаточно.
– Итак, сколько?
– Если мне не изменяет память, чуть больше пяти тысяч двухсот франков.
– Почему бы вам не заглянуть в бумаги и не назвать точную цифру?
Не зная, заинтересован ли господин дез Арно в том, чтобы выпустить Маталена из тюрьмы, судебный пристав дал уклончивый ответ, тем самым оставив себе путь для отступления: – Очень сожалею, господа, – сказал он, – но я не могу выполнить вашу просьбу, потому как передал все бумаги своему клиенту.
– Тогда окажите нам любезность назвать его имя.
– Его зовут дез Арно.
– Очень хорошо! Где же он живет? – поинтересовался Ролан де Коарасс.
– Улица Арно-Мике, 26.
– Отлично, к нему мы и отправимся.
С этими словами молодые люди ушли.
В своей конторе коротышка-пристав оставался недолго. Он тут же бросился за юными друзьями, воспользовался, в отличие от них, кратчайшим путем, явился к господину дез Арно, обо всем ему рассказал и передал документы.
– Вот черт! Вот черт! – воскликнул президент Лиги защиты. – Об этом я даже не подумал.
– Я обогнал их лишь самую малость, они вот-вот постучат в вашу дверь.
– Значит, к этому мерзавцу кто-то проявляет интерес.
– Надо думать, – философски ответил Дюме.
Их разговор прервал резкий, корректный стук в дверь. Судебный пристав спрятался и слуга ввел в комнату двух молодых людей.
– Мы не ошиблись, вы господин дез Арно?
– Совершенно верно, господа, что вам угодно?
– Мы желаем узнать точную сумму невыплаченного Маталеном долга.
– Пять тысяч двести тридцать три франка и пять сантимов, включая сумму основного долга и проценты.
– Ну что ж, сударь, я вам ее заплачу, – сказал Коарасс, доставая из кармана бумажник.
– Сударь, позволительно ли мне будет сначала задать вам один вопрос? – спросил дез Арно.
– Хоть два, коли у вас на то будет желание.