Она зажгла спичку, помедлила пару секунд, а когда пламя начало кусать пальцы, подожгла свечу. Та пронзительно зашипела и затрещала, потом стихла, и ровный спокойный огонек стал разгонять тьму вокруг. Аля села на пол и поставила свечу напротив зеркала, укрытого пледом. Между свечой и зеркалом разместилось блюдце с молоком. Близилась полночь. Аля со страхом смотрела на стрелки часов, неумолимо приближающимся к 12. Свеча осветила небольшой круг, а остальное погрузилось во мрак и небытие. Луну заволокло тучами, свет ее перестал падать в окна. Стрелки застыли в одну линию. Альвина сорвала плед с зеркала и увидела в нем свое отражение. Испуганные глаза смотрели прямо на нее, а рот повторял слова: «Приди, хозяин-батюшка, отведай молочка. Приди, хозяин-батюшка, отведай молочка. Приди, хозяин-батюшка, отведай молочка»
За окном вспорхнула птица. Аля резко обернулась, а когда повернулась назад, увидела, что она не одна в комнате. Маленькое пушистое существо обхватило блюдце и втянуло в себя молоко. Глаза вспыхнули желтым огнем и острые клыки отразили пламя свечи.
Девушка вскочила на ноги и взгляд ее упал на зеркало, которое начало шататься и переливаться, словно тягучая жидкость. Существо мгновенно обернулось, его глаза отразились в зеркале, и в тот же миг жидкость поглотила домового. Пронзительный хищный вскрик – и зеркало стало гладкой поверхностью. Аля поспешно накинула на него плед, погасила свечу и опрометью бросилась из квартиры.
1.13
На утро Нина Егоровна пришла в себя. Оказалось, что упала она очень удачно: ни переломов, ни повреждения внутренних органов – ничего, что обычно сопровождает падение с высоты, не наблюдалось. Доктора разводили руками: «Повезло!» Уже через три дня Аля получила зарплату за проданную квартиру. Сделка проходила прямо в больничной палате. Альвина старалась не смотреть на Валентина Федоровича, жалкого, помятого, трусливо прячущего шею в плечи.
Савелий Петрович был полон сил и энергии. Он самодовольно улыбался и даже подмигнул Але. Она раскраснелась и опустила лицо, посмотрев на носы запыленных туфель. Нотариус задал несколько вопросов Нине Егоровна, она ответила утвердительно и немногословно. Нотариус задал те же вопросы Валентину Федоровичу, он ответил также утвердительно. Гадищева поставила подпись в документах. Савелий Петрович поздравил ее с покупкой. Женщина была взвинчена, тревожна. Она ответила коротким смешком и пригласила отметить дело в ресторане. Савелий расплылся, как кот, увидевший сметану.
–Конечно, Тамара Яковлевна, с удовольствием! Альвина закончит здесь сама, я в нее верю – она девочка способная, – подмигнул он, выходя из палаты.
Дальше было дело техники: рассказать, что и как будет делаться потом, когда будет покупаться новое жилье, как переселенцам доехать с вещами до нового места. Новую квартиру Савелий уже подобрал. Безусловно, продажа «висяка» была очень выгодна всем. Особенно соседям, которые больше не будут терпеть попойки и мусор через стенку.
–Алюша, ну ты нас всех поразила! – С порога встретила Марго, извечно обтянутая в синтетическую рубашку размера на два меньше нужного. – Три года Пустынный переулок был точкой преткновения для всех специалистов. Да что там, сам Савелий Петрович не смог ее продать! Признавайся, как ты смогла?
–Я продала душу дьяволу, – рассмеялась Аля в ответ, и тут же прикусила язык. Никто не должен узнать о зеркале и обряде. Это были крайние меры. Никто об этом не узнает.
–Готова продать этому дьяволу всё, не только душу! – раздалось из толпы, окружившей Алю.
–А дьявол – это Царищев? – съязвил кто-то слева.
–О, этому дьяволу не то, что продам, даром всё отдам! – ответили смешком справа.
Аля видела сотню глаз, завистливых, увлеченных, восторгающихся. Она была счастлива.
1.14.
Лил дождь. Потоки воды стекали по стеклянной стене офиса. Изредка раздавались раскаты грома, долгие, глухие, словно уставшие. В углу монитора замигал желтый конверт. Аля щелкнула по нему мышкой и прочитала сообщение от Савелия Петровича: «Альвина, зайдите ко мне»
Аля, на ходу поправляя прически и одергивая одежду, подошла к кабинету и робко постучала.
–Входите! – раздался голос Царищева.
–Савелий Петрович, вызывали? – Аля топталась на пороге.
–Да, конечно, проходите, Альвина. У меня к вам есть разговор. Прежде всего, поздравляю с победой: продажу Пустынного переулка иначе не назовешь! Вы хорошо поработали. Ваша работа – это именно то, о чем мы с вами раньше говорили: что надо любить дело, которое делаешь, не правда ли? Тогда решение проблемы придёт само собой. Я очень доволен вами, Альвина.